，你送的挽联曾袭侯不愿挂出来，然而上千副挽联没有一副有你的实在公允。现在我也给你写了一副挽联，也有不恭之处，但自认为恰如其分，想趁着你未死之前过过目，点个头，好让代功他们挂出来。挽联是这样的：文章不能与气数相争，时际末流，大名高寿皆为累；人物总看轻宋唐以下，学成别派，霸才雄笔固无伦。
湘绮老人轻轻地读了一遍，浅浅地笑了。挽联的确做得不错，气势奔放，评价也客观，不愧为出自相知多年的好朋友笔下。老人一生写过数不清的挽联，对于平民百姓，他不惜说几句好话，挣得死者家属的欢心，但越是对那些名大位高的人物，他越是慎重对待，力求实事求是，不媚不诌。所以他的挽联自成一格，高标时俗。老人自信，就凭那些挽联，他的名字也可以传下几十百把年。
他知道自己一旦作古，亲朋好友、门生故人的挽联也会不少，但此中能有几副挽得恰到好处就难说了，不如自己生时先来挽一下，也算是对这个世界作个最后的交代。
湘绮老人端起铜水烟壶抽起来，半眯着眼睛认真构思。他没有半点自挽的悲哀，心中充塞的是诗人的才气和志士的执著。他要向世人说出自己作为逝者的遗憾和对来者的殷切期许。他终于放下铜水烟壶，拿起玉管羊毫在白纸上写出两行字：春秋表已成，幸赖佳儿传诗书；纵横计不就，空余高咏满江山。
昨日又传出风声来，说明年元旦将举行登极大典，所有政府官员、参政、大夫以上者皆须称臣上颂表，并到太和殿行三跪九叩之礼。王闿运实在不愿给那个年侄总统行君臣之礼，他急着要寻一个理由立即辞职南归。今天看到政事堂公布夏寿康这道整饬官眷风规的呈文，耄耋老翁突然来了常人不及的灵感。他想起“君子不苟洁以罹患，圣人不避秽而养生”的古训，决心效古之自爱者以秽德自掩的故事，将夏寿康这道呈文借来为己所用。他思索了一下，提笔写了一份辞职书：
呈为帷薄不修妇女干政无益史馆有玷官箴应行自请处分祈罢免本兼各职事。闿运年迈多病，饮食起居需人料理，不能须臾离女仆周妈。而周妈遇事招摇，可恶已极，至惹肃政史列章弹奏，实深惭恧。上无以树齐家治国之规，内不能行移风易俗之化，故请革职回籍，以肃风纪。
写完后他又看了一遍，自己还满意。前几天《日知报》载文讽嘲他将国史馆大权拱手让与周妈，现正好以此为由，离开这座乌七八糟的京城。承认有玷官箴，谅那个年侄总统既不好指责又不能挽留。
他把周妈唤进来，要她三天之内将行李准备好，以便回湘潭去。
周妈惊问：“老头子，宫做得好好的，为什么要回去？”
王闿运笑着：“这官做得有什么好？”
“又不要做事，又能支薪水，还能给我们母子郎崽谋一份收入，到哪里去找这样的官做？”
周妈挤眉弄眼神秘兮兮地说：“老头子，你知道吗，满城都在传说总统明年要做皇帝了，要大赦天下，大赏功臣。你是他的年伯，说不定他要封个侯给你哩！”
王闿运见这个村妇愚昧得可爱，便笑着说：“好哇，我们先回湘潭过年，过了年后再来北京讨封吧！”
周妈笑逐颜开地收拾东西去了。
行装且由周妈去整理，自己可不必管，但馆务总得交待一下吧。他又提起笔来，拟了一个条谕：本馆长有事回湘，馆中事务拟令门人杨度代理。如杨不得暇，则请曾老前辈代理；如曾老前辈不暇，则请柯老前辈代理；如柯老前辈不暇，则请颜老前辈代理。好在无事可办，谁人皆可代理也。此令！
停下笔后，他自己也不觉失声笑了。语句看起来有点调侃的味道，但每个字都落在实处。杨度身为副馆长，当然应该代行馆长职务。但杨度现在忙于扶袁世凯登基，哪有时间过问国史馆这个冷曹，那自然只得请曾广钧、柯劭忞、颜念渊等人代理了。曾、柯、颜都是光绪朝点的翰林，比自己钦赐的翰林早好几科，不称他们为老前一辈称什么？至于“无事可办”一句，更是大实话。
代懿要守着叔姬，盼望她回心转意，不愿跟老父回家，良儿也不想离开繁华的京城，王闿运只得带着周妈母子郎崽回去。他原打算悄悄地一走了之，不想与杨度、夏寿田告别，但他的辞呈既要送给总统，就自然不能瞒过内史夏寿田。夏寿田将此事告诉杨度，杨度也深为奇怪，两人一齐来劝说老师收回辞呈。但王闿运去志已决，断不改变，他们也无可奈何。
于是叔姬也来看望公公，叮嘱老人家一路多多保重。王闿运见代懿、叔姬总不能和好如初，心里老结着一个疙瘩。当后来他得知午贻常去槐安胡同，又联想到午贻至今仍单身一人，并不接夫人儿女来京师，老人猛然间悟得了什么。他本想就此事问问叔姬本人，但他太疼这个才华少见的媳妇了，不忍心刺伤她。
叔姬把一大包路上吃的点心送给公公。老人接过，伤感地说：“叔姬，我这次离开北京回湘潭，说不定就是我们翁媳之间最后一面了。”
叔姬忙说：“你老人家怎么说这样的话
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