“才大人平身吧，众卿接着方才的话题，继续。”
众人均以眼神鼓励他人，自己却勇做乌龟缩回壳内。
宣隐澜早料如此，只得打个头阵：“畲国频送大礼，目的是要我淦出兵助其攻煊。畲国不安于室，频扰别国边境，已非一朝一夕了，如今到它需要为这个恶习承担后果之际，又发现自身能力已不济，便以一些蝇头小利为饵，引诱第三方为其分担，算盘打得恁是如意。煊国之国力诸位想必清楚，是目前各国中唯一可与我淦国颉颃的，淦国是否有必要为了一个目的不纯的所谓朋友，而去树立一个强大的敌人呢？”
“宣相未免太看得起他国了罢？”有才如廉前车之鉴，郝运不敢教语气过硬，却也并不客气，“煊国国力不弱，难道我淦国就差了么？我大淦国现有雄兵百万，又有畲国相助，取煊国易如反掌。宣相方才所言，不免有长他人志气之嫌。”
“郝大人此言差矣，宣相久居庙堂，于军防事务毕竟不甚了解，言下不免偏颇，不足为怪。”才如廉明护实贬，不由得令那些位胆色不够壮实的同僚心生“敬”意：明明才受了王上警斥，眼下又无畏惧之心，果然是老臣本色。
“才大人说得好，久居庙堂，难免不解民之所需，难体民之所苦，幸在晚生出身民间，对于百姓需求尚能感同身受。我淦国现何止有雄兵百万，确切地说是二百八十万，这其中尚不包括王上的亲戍卫队及京畿防守卫队。阚大人，在下说得可对？”
“阚大人”指的是兵部尚书阚鸣，后者即声称是。
“我淦国目前兵强粮足，足以抵御任何外来侵犯，但并不表示我们可以无故侵犯他国。战争，永远只会在侵犯与复仇之间轮回，而受之迫苦的只是那些手无缚鸡之力的平民。郝大人身居高位，锦衣玉食，想必不太了解也不想了解百姓心中所盼罢？”
郝运嗤之以鼻：“那些贱民，想的盼的不外乎平步青云，发财获利而已，有何稀奇？”
宣隐澜淡然一笑道：“郝大人方才也说过，晚生久居高堂，所言怕要失之偏颇。礼部言大人为收集民俗古风曾一度走访民间，还请言大人作一回民之喉舌。”
言予，原礼部尚书告病还乡，现由礼部侍郎的他代任礼部尚书一职，是朝中自发形成的以宣隐澜为首“少壮派”的中流砥柱。
“臣出自农家，自幼家境贫寒，致仕之前，叔伯婶妇中最为渴盼的，是三餐有济，温饱无忧。臣在调访民间古风轶闻期内，听得民众最多谈论，是安居乐业，衣食无缺，不要再因战争流徙奔迁，不要再有亲人丧生战火。”
“哈，”郝运对这小辈自然可无所顾忌，讥讽之意彰显无余，“照言大人如此一说，这些贱民们也够贪得无厌的了。先只是吃饱，现在又要衣食无缺，还奢求莫在战争中丧命？那些个前线兵士，保家卫国是他们职责所在，为国捐躯是他们无上的荣光，烧高香还来不及，岂能贪生怕死？贱民果然是贱民！”
“国乱民生贱，国富民生安，”宣隐澜声音够冷，容色够寒，“兵士从戎，迫于生计糊口者有之，冀求建功立业者有之，如郝大人所言，保家卫国乃军人天职，为国捐躯亦称得上无上荣光，但不代表居上位者可以任意驱策他们枉送性命。二百八十万雄兵，在我等讲起来只是一个数字，放在战场，便是一个个血肉之躯，他们身后，多有一双父母妻儿盼归的眼睛。郝大人若不信，不妨扪心自问，王后的弟弟，才大人的独子，亦是您的爱侄，现不也服役军中么？两位大人，难道不是无时不在盼着才国舅平安归来？”
才如廉脸色灰败。他那独子恶名满京都，把那块花天酒地的材料送进军中，在王后，是想借用军中清苦生活及森严戒律对弟弟加以束囿，使其有所成长；在他，是想爱子风平浪静熬过三年，弄些手段顶些军功，有了封官晋爵的说头。
“才国舅何等样人物，又岂是那些贱民草芥能够相提并论的？”郝运丝天黄贵胄的优越感毫不掩饰，只因那是他与生俱来的尊荣。“宣相也来自民间，想必很难脱了以往的小民习气……”
“这倒怪了，朕倒无此认知哦。正如朕不认为郝大人你比你口中的贱民草芥高贵多少一样，朕也不认为同为朕的子民，国舅又比他们高贵在哪里？”
郝运周身一颤：王上宠宣隐澜，已到了这般地步了吗？他常年任封疆大吏，调回京中任职尚不足一月，虽早闻宣隐澜在王上跟前举足轻重，但自诩家门厚重，世代为朝堂重臣，国亲王戚，根基磐稳，岂是一暴发户般的小儿能撼动得了的？但今日过招下来，方明白他不仅错估了宣隐澜的实力，更错估了他们的王上。这位王，绝对霸气狂妄，不是他们中的任何一个可以掌控得了的。
这一堂议事，最终并未取得决果。勒瑀责成各人回府思量，择日再议，众臣跪拜辞驾。不出意外地，在众人的谦恭的脚步即将迈出御书房门槛之际，听到了一声“宣卿留下”。
才如廉悄扯了扯郝运的衣角，无声道：“觐见王后。”后者会意，前后相随，转过千步廊，奔往岫烟宫。
“宣，你为何如此厌倦战争？”
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