市民游行反对《中华人民共和国政府和大不列颠及北爱尔兰联合王国政府关于香港问题的联合声明》的签定，不过随着时间发展，尤德爵士的功绩被所有香港人理解。
尤德在1982年上任总督之初，香港的高等教育仍旧在十分落后的阶段。当时香港只有两所认可的大学——香港大学和香港中文大学，而专上学院亦只有树仁学院和香港浸会学院等，可谓寥寥无几。而根据统计，当时香港亦只有2%的中学毕业生能享有在本地接受高等教育的机会。有见及此，尤德任内对教育发展特别重视。后于1984年，他更分别见证了城市理工学院（今城市大学）以及香港演艺学院的成立。尤德也是体艺中学和香港科技大学的主要倡设者之一，惟两校要至他过身后，才分别于1989年和1991年正式成立。
尤德在1982年10月首次在立法局发表施政报告，当中曾表示要“建立一个鼓励市民发展干劲和进取精神的环境；只有在特别情况下，例如正常经营受干扰、工人得不到公平待遇、或本港声誉受损时，政府才会对工商及金融界进行干预”。后来香港经济虽然不景，他亦曾亲自率领贸易代表团访问英国、日本、美国和中国以推广本港的贸易，又颁布了不少管制和监察银行、保险、证券、金融和贸易各行业的法例，以整顿本港内部的情况。
尤德上任港督伊始，中、英两国元首曾经在1982年的时候就香港前途进行会谈。在会谈初期，英国首相撒切尔夫人的立场十分坚定，明确强调《南京条约》、《北京条约》和《展拓香港界址专条》至今仍然生效。不过，中方立场却同样强硬，除了不愿作出妥协外，又表示中方必定要收回香港的主权。
尤德曾多次率领两局议员前往英国，与英国当局商讨前途问题。其中有次，在1983年6月30日，他曾率领9名行政局议员前往伦敦，并在7月4日谒见撒切尔夫人。尤德一行人在7月7日返港后，召开了记者会，席间，尤德公布了即将召开的中、英谈判中，英方代表团的成员名单。当中，尤德被包括在内，而且在成员名单名列第二。有记者问及尤德代表何方出席谈判，尤德则指自己是“以港督的身份代表香港市民参加谈判”，事件立即引起了广泛讨论。翌日7月8日，中国外交部发言人表示，“中、英关于香港问题的会谈是中、英两国政府之间的双边会谈。尤德先生是作为英国政府代表团的一个成员参加会谈的，因此他在会谈中只代表英国政府”，结果英国外交部不久即作出澄清，指尤德“当然作为英国代表团的成员参加会谈”。
中、英代表团双方在1983年7月正式就香港的前途问题展开谈判。但期间谈判一度未能取得共识和进展，遂促使港人的信心受到动摇，并引发了一轮信心危机。在1983年9月，受中、英谈判陷入僵局等因素所影响，香港股市出现股灾，港元大幅贬值，更曾一度跌至9.6港元兑1美元的历史低点，市面上随之出现抢购粮食等情况，多间银行亦出现挤提。港府其后在10月15日宣布实施联系汇率制度，以7.80港元兑1美元的汇率与美元挂钩，才得以维系港元稳定。
虽然港元汇率得到稳定，但香港市民仍旧对香港前景感到忧虑。在1984年1月，港府批准调高的士的牌费和首次登记税，结果不少的士司机在九龙城集结，引起小规模的骚乱。其后在同年3月28日，英资的怡和洋行宣布把总公司由香港迁册至百慕大，即被社会各界视为英国有意撤资，结果对香港的前途更为担忧。
英方在1984年年中立场开始软化，表示将在1997年放弃香港的主权和治权，中、英谈判于是出现了明显的进展。最后在1984年12月18日，双方终于签署了《中英联合声明》，确认英国于1997年7月1日将香港主权移交中华人民共和国。香港遂由此步入了所谓的“过渡期”。在“过渡期”期间，为了安抚民心，尤德提出兴建第二条连接香港岛和九龙半岛的海底隧道，以及兴修由屯门至元朗的轻便铁路。在1985年9月26日，他又落实了《代议政制绿皮书》，于立法局选举中以间选手法产生24个议席。
但是，港人对香港的信心未有因为前途明朗化而回复。相反，不少港人在《中英联合声明》签署后，得悉英国政府无意向香港人给予英国护照以及居英权，又对中国对香港作出管治感到忧心，结果触发香港出现了大规模的移民潮。当时社会上有能力的市民都选择申请移民到美国、加拿大和澳洲等地，但由于港府担心会引起恐慌，尤德一直也不愿公布确实的移民数字。此外，斐济、玻利维亚和伯利兹等小国更纷纷来港开设办事处，企图吸纳投资移民。移民潮在此后一直持续，至主权回归前夕才稍为出现“回流”的现象。
《中英联合声明》的签署在当时的英国引起颇大争论。一些人对于英国首相玛格利特撒切尔能够与中国政府达成这一协议感到奇怪。实际上，英国在谈判桌上并无多少讨价还价的余地，没法阻止中国收回新界，又不能将香港分割，而中国收回香港的决心也不可动摇。
然而，很多评论指出英国在谈判桌上的
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