降兵三十余万、男女百余万口。躁择精锐者，号为“青州兵”，其余尽令归农。躁自此威名日重。捷书报到长安，朝廷加曹躁为镇东将军。躁在兖州，招贤纳士。有叔侄二人来投躁：乃颍川颍陰人，姓荀，名-，字文若，荀绲之子也；旧事袁绍，今弃绍投躁；躁与语大悦，曰：“此吾之子房也！”遂以为行军司马。其侄荀攸，字公达，海内名士，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡，今与其叔同投曹躁，躁以为行军教授。荀-曰：“某闻兖州有一贤士，今此人不知何在。”躁问是谁，-曰：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”躁曰：“吾亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，躁拜请之。程昱来见，曹躁大喜。昱谓荀-曰：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人姓郭，名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”-猛省曰：“吾几忘却！”遂启躁徵聘郭嘉到兖州，共论天下之事。郭嘉荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。躁即聘晔至。晔又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹躁亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名-，字孝先。曹躁亦聘为从事。
又有一将引军数百人，来投曹躁：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。躁见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。一日，夏侯-引一大汉来见，躁问何人，-曰：“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中-出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”躁曰：“吾观此人容貌魁梧，必有勇力。”-曰：“他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。”躁即令韦试之。韦挟戟骤马，往来驰骋。忽见帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。躁曰：“此古之恶来也！”遂命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。
自是曹躁部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。乃遣泰山太守应劭，往-琊郡取父曹嵩。嵩自陈留避难，隐居-琊；当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹躁，正无其由；知躁父经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张-，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安顿家小，命张-将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。张-唤手下头目于静处商议曰：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出看，就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。应劭死命逃脱，投袁绍去了。张-杀尽曹嵩家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。后人有诗曰：“曹躁奸雄世所夸，曾将吕氏杀家。如今阖户逢人杀，天理循环报不差。”当下应劭部下有逃命的军士，报与曹躁。躁闻之，哭倒于地。众人救起。躁切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀-、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。夏侯-、于禁、典韦为先锋。躁令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。当有九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。躁闻之大怒，使夏侯-于路截杀之。时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚；闻曹躁起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见躁。躁知是为陶谦作说客，欲待不见，又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。宫曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张-之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”躁怒曰：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”陈宫辞出，叹曰：“吾亦无面目见陶谦也！”遂驰马投陈留太守张邈去了。
且说躁大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。陶谦在徐州，闻曹躁起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”急聚众官商议。曹豹曰：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”陶谦只得引兵出迎，远望躁军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。军马列成阵势，曹躁纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼曰：“谦本欲结好明公，故托张-护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之。”躁大骂曰：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言
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