明将军是他心目中的头号敌人，他甚至比一个部下、一个朋友更了解明将军的性格。他不会对敌人乞怜，更不会被敌人吓跑，他从来都是一个遇强则强、遇挫更强的人！而昨晚那个口吐鲜血、心如死灰的明将军绝非真正的他，他只是故意演了一场戏，为了寻找一个“退兵的时机”……
真正的反击，将由此刻开始！
“最后，是关于我本人的两个消息，一好一坏。坏消息是，我降职了，我不再是一个将军，而是一个和你们并肩战斗的战士、勇士、死士；好消息是：我终于有机会变得年轻一些，可以对你们这些十几、二十岁的小伙子毫无顾忌地叫一声……兄弟！”
明将军的声音并不大，却如金铁相击，有一种坚如磐石的味道。听到他从容而笃定的声音，每个人都坚信着一件事：那个百战百胜的明将军回来了，而且会带领他们一齐走向第一百零一场胜利！
依然没有人说话，但山谷里高举着五百双握紧的拳头，燃烧着五百人沸腾的热血，回荡着五百颗坚定的心跳。
这一刻，许惊弦惊讶地发现，他竟然有一种愿意为明将军、为自己的仇人去战死沙场的感觉！
等所有人都镇定下来后，明将军微笑道：“在我还没有完卸任以前，我暂时还是你们的将军。所以我有权问你们一些问题，还有义务回答你们的问题。给大家十次呼吸的时间考虑，因为走出这个山谷之后，我们就只有行动，没有问题。”五百人屏息静气，望着明将军，等待他的提问。
明将军目光如箭，扫视场：“我必须告诉你们，这一次是我设下的一场赌局，我的赌注是所有参与者的鲜血、生命和为国尽忠的无上信念。赌赢了，我们会立刻结束这场战争，大概只有极少数的人有机会衣锦还乡、荣归故里，但是你们所有人的名字都将被历史、国家、人民深深铭记；赌输了，就是一无所有，我们甚至都没有机会把自己的名字刻在阵亡簿里，包括我在内，因为不能让敌人利用我军主将阵亡的消息打击军的士气。如果跟着我去参加这场赌局，你们只有这两条道路，没有其它选择。”明将军忽然自嘲般一笑，“我当然不会问你们是否有人想要退出，因为我不会用这样的问题侮辱我最好的战士。不过如果你们有人不愿意陪我违抗军纪，我不会勉强。但是退出者不能立刻回到大军中，因为军中可能会有敌人的奸细，你们的回归将会威胁到其他人的安，你们必须用最快的速度销声匿迹，无论用什么方法都可以，总之在确定这一场赌局的最终胜负之前，决不能暴露，违者斩无赦。现在不愿意陪我去参加赌局的人，可以立刻出列，我用军人的荣誉发誓，决不会阻拦你们！”
还是没有人说话，五百名战士都如铁水浇铸成的雕像，稳立不动。
“好，我很满意你们的回答。”明将军大声道，“现在你们可以问我问题了。时间有限，例如关于军饷之类无聊的问题就不必提出来了。”
终于有人忍不住发出了低低的笑声，随即无声的笑容传到每个人的脸上。明将军的自信感染了所有人，他们都相信必将赢得这场未知的赌局。
有人轻声发问道：“摘星营是什么意思？”
“这个问题决不无聊。”明将军呵呵一笑，“南方有城，其名荧惑，我们此次摘的就是这颗星。顺便告诉大家，守城的星官名叫泰亲王。”
尽管有些人已隐隐猜出此次行动的目的，但听到明将军亲口点破，仍是让五百名战士兴奋不已。泰亲王的名字点燃了每一个人的情绪，他们为自己能够参与这一场终极决战而庆幸。
“听说荧惑城远在南疆与乌槎国接壤处，但目前敌军重兵守在昆明与大理，我们只有五百人，用什么方法突破他们的防线？”
“我们并非孤军作战，我们还有一个盟友——焰天涯！”
众人恍然大悟，在焰天涯的协同下，五百奇兵将安然通过楚雄府附近那方圆百里的中立地区，从而越过叛军设立的层层防线。
没有人再问问题了，他们永远都只是明将军的战士，只需为他去战斗，而不必追问为何去战斗、如何去战斗。
山谷中已准备好五百套当地百姓的服装，分发给士兵。除了惯用的随身兵刃之外，每个人还配有一个小布袋，里面是装满清水的水壶、数日的干粮、几颗用于避瘴祛毒的药丸、一柄短小锋利的匕首。数位领队分别有一份草绘的简略地形图，一些轻身功夫高强的战士则得到用于攀爬城墙的挠钩与一小段绳索，他们将是攻入荧惑城的先锋。既然兵行险着，必须速战速决，所有人都是轻装上阵，再不留任何多余的装备。
明将军解开头上的帅盔，虚托在自己手上：“好，如果大家再没有其他问题，我就将发出作为统帅的最后一道命令。”
士兵们斗志高昂：“请将军下令！”
“换装、出发！”说完这四个字，明将军把手中的帅盔掷在地上。
从这一刻开始，组成这支奇袭之师的已不再是一位将军与他的五百名部下，而是孤军深入敌后，破釜沉舟、拼死一搏的五百零一名战士。
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