骗局。可是奇怪的是，附近百里的小村中从未听说有人归来，这消息又是从何传来？”
许惊弦越听越奇，猜不透其中玄机，只好暂且放下此事：“那蔡家庄随后可有什么人来么？”
“蔡员外一家走后，那蔡家庄就成了一座废园。村里有个吕大胆，平日游手好闲，偷偷摸摸，就想去蔡家庄里寻些未带走的宝贝，谁知当晚去了一趟，第二日便疯了，满嘴胡话，说什么里面都是毒虫，还有僵尸出没。何况确实有人见到蔡家庄里半夜冒起鬼火，还闻到些腥臭之气，狗凡稍一接近亦狂吠不止，诡异莫名。如今吕大胆这一疯，镇里人心惶惶，都说是闹鬼，再也无人敢去。”
许惊弦料想再也问不出什么，便掏出二两银子递给田老汉：“多谢老伯，这些银两还请收下。”
田老汉却推辞不收：“老汉看小哥有些面熟，觉得投缘，所以才如实相告，何况我别无所好，就喜欢给人说书讲故事。又何须破费？”
许惊弦笑道：“这银子可不是给您的茶水钱。实不相瞒，几年前我曾听老伯说书，还不小心打坏了您家茶杯，权作赔偿吧。”他微微一笑，不由分说将银子塞入田老汉怀里，转身离开。
许惊弦回到蔡家庄，叶莺已然恢复元气，正与扶摇玩闹，见他归来，嘻嘻一笑：“吴少侠寻亲探友归来，可有收获？”
许惊弦也不隐瞒，将田老汉所说尽数转告。末了又问：“你既与丁先生去过媚云教，可知他们在修建什么城堡？”
叶莺思索道：“这个倒不曾听说。但我知道木邦城位于南疆谩勒山中，那里到处都是山瘴沼泽，密林毒虫，人迹难至。再往南去，就是乌槎国了。”
许惊弦一震：“难道那个中年人并非媚云教徒，而是来自乌槎国，或许他的主人并非什么被弹劾的大官，而是泰亲王！”
“有这个可能。为了对抗朝廷大军，修建城堡防患于未然亦在情理之中。”
许惊弦沉吟道：“擒天堡、媚云教、乌槎国、泰亲王都已暗中联合起来了么？刺明计划到底是怎么回事？”
叶莺耸耸肩：“你问我也没用，本姑娘只负责去焰天涯传信。”
许惊弦盯着叶莺，口唇嚅动，终于强忍住没有问她去焰天涯的真正目的。他心里明白，一旦叶莺不愿回答这个问题，两人只怕立刻就会反目。相比之下，他宁可不知道这个秘密，也不愿意失去她短暂的“友谊”。
叶莺亦有同感，巧妙地转开话题：“本姑娘快被熏死了，快来帮我一把。”
许惊弦顺着叶莺目光望去，但见大厅前那五具尸体大半已化为脓水，散发出一股恶臭。他叹了口气：“我去找个铲子来，把他们埋了吧。”
叶莺道：“那多麻烦，放一把火最干净。”她对着厅中那几株植物指指点点：“这是断肠草，这是蚀心花，那一个多半是恹寒藤，还有两个是凄霜木与腐尸棘，皆是极其罕见的巨毒之物，都一把火烧了吧，免得留着害人。”
许惊弦奇道：“想不到这些毒物你都认得。”
“师父博学多才，早教过我们如何辨认。”
“你一个小女孩与这些毒物打交道，难道就不怕么？”
“嘿嘿，本姑娘天不怕地不怕，只怕两样东西？”
“那是什么？”
“第一是老鼠！”
“怪不得你那么喜欢猫，原来为此。”许惊弦大笑，学着她的口气道：“放心吧，本少侠怕天怕地，但至少不会怕老鼠。”
叶莺却没有笑，眼望空茫处愣了一会，方才缓缓道：“如果把你关在一个黑黢黢的山洞中，里面伸手不见五指，只能听到老鼠的走动与吱吱的叫声，看你怕不怕……”
许惊弦看着叶莺的神情，再回想她那夜在客栈中说的梦话，分明曾亲身经历过这一幕。他想象着一个小女孩孤独地呆在黑暗中，无助地任由巨大的恐惧淹没自己，不由悚然：“除了老鼠，你还害怕什么？”
叶莺叹了口气：“其实我怕人类。”
“啊？为什么？”
“师父说过，天下最毒的东西，是人心。”
“哈哈，我倒是听说过最毒妇人心。难道你在说自己？”
“是啊，我本就是个狠毒得甚至让自己都讨厌的女子。”叶莺的口气中有一分自暴自弃，也有一分无奈，“但你知道我为什么那么狠毒吗？那是因为我害怕每一个与我接触的人，我根本看不透他们复杂的内心，不知道他们会用什么样的阴谋诡计对付我。所以，我宁可只和动物打交道，而从来不会相信任何人。”
许惊弦柔声道：“你把人心想得太过险恶了。或许人与人之间存在着许多尔虞我诈与阴谋诡计，但无论怎样，这世上都还有更多的善良……”
叶莺冷冷打断许惊弦：“也许你说得对。但你根本无法体会我生活的世界，一次错误的判断就足以丢掉性命，那些未知的善良并不值得我去冒险，我宁愿在危险还没有来临之前解决它。”
“如此说来，岂不是每个人都是你假想中的敌人？这样生活
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