“你休要不识好人心，我这是给你机会做大哥啊。”
“好吧，下不为例。嘿嘿，要不是我机敏替你开脱，定又被强盗盯上了。”
许惊弦渐渐明白过来，只看叶莺色厉内荏的样子，必定是自觉理亏所以才先发制人挑自己的毛病：“你的金叶子呢？”
“不都给那两个……樵夫了。”叶莺一撅嘴，“我现在比你还穷呢。”
“啊？”许惊弦忍俊不禁，“你自己都不留一点？这就是你的江湖经验？”
叶莺恨恨道：“我开始是用那些金子诱使他们露些口风嘛，谁知道后来会是那样，给了人家的钱总不好意思再要回来……”
许惊弦大笑拱手：“叶兄急公好义，先天下之忧而忧，果有大侠风范。”
叶莺气得跺脚：“此事不许再提。今天晚上还是你请吃饭哦。”
许惊弦摇头叹息：“明明没钱，为什么还要两间房？”
叶莺面飞红霞：“你呼噜打得山响，才不与你睡一间。”
“哈哈，我才不打呼噜，倒是有个人晚上……”许惊弦正要调笑叶莺说梦话之事，望见了她脸上表情，陡然一震，已揣摩出她的心理。
或许以往在叶莺眼里，许惊弦只是一个可以随意打骂的小厮，纵然同室共处亦不觉如何，但经过两日相处，不知不觉中彼此的关系似已渐渐发生了变化，所以虽是囊中羞涩，亦要坚持分房而睡。那份少男少女之间微妙的感觉，唯有两人心头自明。许惊弦天性敏感，猛然领悟到女孩家的心思，刹那间胸中如同打翻五味瓶，思绪紊乱说不出话来。
叶莺一脚踹在许惊弦腿上：“快带我去吃饭，饿死啦！”
这一次无故挨打，许惊弦竟丝毫未生出报复之意。
第二日一大早，叶莺径直闯入许惊弦的房间。
“犯规！”许惊弦躺在床上瞪着她，“女孩子进男人房间，至少要敲门吧。”
“嘘，我现在可是你兄长，若是显得太过彬彬有礼，岂不被人瞧出破绽？”
“算你有理。这么早就上路啊？”
“我正要和你商量一下，今天我们先不急着走。”
“做什么？”
“咱们不是没银子了吗？我想……嘿嘿，劫富济贫。”
许惊弦不由想到与林青在平山镇劫富济贫的往事，低低一叹：“我身上银子虽然不多，好歹也可支撑一阵……”
“就靠你那十几两银子怎么过日子啊？连两匹好马都买不起，再说也总不能叫我天天陪你吃牛肉烧饼吧。”叶莺兴高采烈地道，“你可别以为我要去胡乱杀人。本姑娘……不对，本大侠今日特意早起，就是想先在叙永城好好打探一下，专找那些为富不仁的家伙下手。”
许惊弦灵机一动：“叙永城人多眼杂，闹出事来可不好脱身……”他抬手止住叶莺欲出之言，“我知道叶姑……不，叶大侠武功高强不怕闹事，也一定可以及时脱身，不过万一露了形迹，却是不利于我们完成任务。恰好我想起有个朋友就住在附近，倒不如去找他借些银子。”
“你还有朋友？他在哪里？”
“营盘山，清水镇。”
才一踏入营盘山，许惊弦望着连绵山丘、清澈溪水，从那熟悉的景色中重温着童年点点滴滴的回忆，近乡情怯，不禁放慢脚步。叶莺见许惊弦神态怅惘，似也感知了他的心绪，善解人意地并未催促赶路，只是默然与他缓步共行。
过了几个山弯后，已可见到坐落于山坳中的小镇。许惊弦手抚镇口的大树，忽觉脚步沉重，再也挪移不开。记得自己小时候，每个傍晚都与义父许漠洋并坐在这棵大树下，听他传授《天命宝典》与《铸兵神录》，讲述昔日与暗器王林青在塞外相识相知、共抗明将军的故事……
一别数年，景物依旧，人却已不复当年，当年天真无邪的垂髫孩童变做了昂扬少年，但义父与林靑皆已英年早逝，再难承欢膝前、聆听教诲。抬头望去，所见到的每块岩石、每根树枝都勾起无数旧日的片段，仿佛依稀见到当年父子二人在山野田园中相依为命的情形，许漠洋的音容笑貌、林靑的娇健英姿逐一浮现眼前，栩栩如生。许惊弦驟然感到人生无常，命途难测，一股沉沉的郁气纠结于胸口无处宣泄，唯有黯然一声长叹。
进入清水镇中，只见到几位老人与女子，远远看到许惊弦与叶莺过来，都慌忙退回屋中，个个闭紧房门。许惊弦识得其中一位熟悉的老者田老汉，想当年自己还在他家院中听他讲了不少评书戏文，就算现在自己相貌改变他认不出来，却也不至于如避蛇蝎。何况小镇中为何只有老人与妇女，不见青年男子？他心中虽然奇怪，但急于退回故居察看，也就忽略过去。
两人穿过小镇，来到镇西边的一片荒岭。此处别无人家，只有靠着山坳处孤零零的一间旧草屋，木梁倾斜，茅草枯残，显然已久无人住。
许惊弦眼眶一红，三步并作两步冲进屋内，迎接他的却只有被惊起的大片尘灰，散发着冰冷而腐朽的气息……这里是他与义父许漠洋生活了整整六年的家
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