，庞统与甘宁所派出的探哨同时回报————荆州水、步两军有所调动，似加大了对我军的防范。但出于何种动机，目前尚不得而知。
对荆州军的调动，我并未做出太大反应，只是严令探哨密切注意对方动向，同时命锦帆水军和丹阳、吴郡驻军提高戒备，但不得主动向荆州军挑起事端。
目前是非常时刻————刘表暴毙，荆州军的神经应是高度紧绷，对外界的反应非常敏感，一个处理不慎，极有引发战事。
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十一月底，刘表遇刺的消息传至许昌。留守许昌主持大局的尚书令荀彧，闻讯后的第一反应便是狂喜。雄据荆襄九郡的刘表，一直便是曹操最大的威胁之一，尤其是在其与刘备结盟后，危害更甚。联手后的二刘，同攻同守、彼此相互策应，颇有些令人首尾难顾的感觉，曹操亦为此而头疼不已。但如今，随着刘表的死，荆州的威胁一下子就被消除了————接下来相当长的一段时间内，荆州恐怕都要处于混乱和内耗之中了。
但大喜过后，荀彧又不禁有些疑惑和遗憾————以荀彧的身份，自然知道刺杀刘表之事绝非自家所为。但此事的主谋就是何方？此外，荆州即将出现的混乱，本正是一个可资利用夺取荆州的绝佳机会，但非常可惜，目前曹操正在并州与鲜卑交战，根本抽不出身来。
这样一个绝好的机会就白白溜走了！
与董昭等人商议之后，荀彧急命快马向曹操禀报此事，同时奏请天子，准备遣使前往荆州吊唁刘表。
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乱云低薄暮，急雪舞回风
十一月三十日，入冬之后的第一场雪降临荆襄大地。鹅毛般的雪片被强劲的西北寒风裹挟着，漫天飞舞。不到半天的工夫，地面已被铺上厚厚一层绒毯。天地之间，白茫茫一片。
冒着漫天飞雪，孙乾、诸葛亮一行赶至襄阳。
州牧府外悬挂的白绫白幡，被劲风吹鼓得“啪啦啪啦”作响。
孙乾、诸葛亮及随从数人立于府外，静候召见。
“孔明，似乎有些不对劲啊……”寒风刺骨，孙乾将身上裘皮披风裹紧一些，以御风寒，有些疑惑地对诸葛亮说道。孙乾一行自入襄阳城时，就颇受冷遇————进城无人迎接，守卫士卒甚至将一行人等盘查了一番。其时，孙乾尚以为是因刘表新丧、加强戒备的缘故，也没多想什么。进驻馆驿后，孙乾与诸葛亮未做休息，立即前往州牧府意欲吊唁。但府上守卫士兵通报消息之后，约一盏茶的工夫过去，居然无人前来招呼，任由孙乾、诸葛亮等人在外忍受寒风飞雪。而且府门守卫士卒的神情冷淡中似乎还有些敌视。
“呵呵……”诸葛亮面庞被寒风吹的通红，但神态却依然从容自若。听得孙乾相询，诸葛亮淡淡一笑说道，“公佑大人莫急，待亮过去问问。”
“有劳孔明了！”孙乾知道诸葛亮在荆州颇有人脉，点头说道。
诸葛亮举步走到府门守卫士卒跟前，与其中一名什长低声交谈了起来。不多时，那什长的表情变得恭谦起来，并立即入府寻了一名军司马模样的人出来。与诸葛亮交谈了片刻后，那军司马又再次入府。
约半盏茶的工夫后，一名身着白色貂裘披风的清矍中年文士随那名军司马急步来到府门处，一见着诸葛亮，立即面现喜色迎了上来，“孔明，别来无恙乎！”
“劳异度大人牵挂，亮有礼了！”诸葛亮执晚辈之仪，向中年文士蒯越施了一礼。诸葛亮兄弟定居荆州期间，曾多受蒯氏兄弟照拂。
“恩……”蒯越扶起诸葛亮，仔细端详了片刻，欣慰地说道，“今日之诸葛亮，已非昔日鹿门学童了，沉稳多矣！”
诸葛亮微笑而不语，这时孙乾亦走上前来，向蒯越施礼问候。孙乾曾数次出使荆州，与蒯越多有来往。
蒯越回礼后，询问道：“孙别驾与孔明此来襄阳，可为吊唁刘荆州？
“正是！”孙乾点了点头。
“……”蒯越叹了口气，面色略黯说道，“你们来的不是时候。今日若非我在州牧府中，恐怕你们等到晚上也不会有人出来接待！”
“蒯长史，这是为何？”孙乾面色惊愕，大惑不解地询问道。
“此间不是说话之处，你们先到我府上，我慢慢与你们道来……”蒯越没有立即回答。
“但这……”孙乾指了指州牧府，为难地说道。
“今日还是莫要进府吊唁了，时候不对！”蒯越摆了摆手，略显无奈地说道。
“多谢异度大人提点！”诸葛亮微笑着朝蒯越再施一礼，随即转头对孙乾说道，“公佑大人，还是先听异度大人的话吧！”
“那……有劳蒯长史了！”孙乾也非愚笨之人，会意地说道。
蒯越点点头，转身走到那名军司马的身旁，低声交代了几句后，领着孙乾、诸葛亮等人朝自己的坐驾车辕走了过去……
长史府，书房
房内燃着火盆，温暖如
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