地下式，尽管牺牲了射界，却年夜年夜提高了在猛烈轰击下生存能力。火炮和通讯络都受到良好呵护，折钵山几乎被掏空，筑有的坑道达层之多针对美军的作战特点，栗林在海滩纵深埋设了年夜量地雷，机枪、迫击炮、反坦克炮构成绵密火力，所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，既能隐蔽自己，又能最年夜限度杀伤敌军。唯一不足的是，原计划元山地区将修筑的坑道工事有28公里长，由于时间不敷，当美军策动进攻时只完成了70，约18公里，并且折钵山与元山之间也没有坑道连接。栗林一改日军在战争早期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，还严禁自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个美军。栗林的这些苦心经营，确实给美军造成了巨年夜的困难，使硫磺岛之战成为太平洋上最残暴、艰巨的登岸战役。
从1944年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军航空兵就开始对笠原群岛进行空袭，重点是硫磺岛的机场和为硫磺岛进行物资补给的转地父岛的港口设施。从8月至10月，共进行过48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。
11月24日，塞班岛的美军首次出动Ｂ-29超等空堡垒轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极年夜的恐惧，并随即作出反应，三天后即11月27日，硫磺岛上的日军出动了2架飞机空袭塞班岛美军Ｂ—29航空基地，击毁Ｂ—29一架，击伤十一架。随后的日子里，硫磺岛上的日军又屡次组织对塞班岛美军航空基地的空袭，至1945年1月2日，已累计击毁Ｂ—29架，严重威胁着美军Ｂ—29航空基地的平安。为压制硫磺岛日军飞机的袭扰，美军于1944年12月8日组织了一次海空协同突击，出动飞机192架次，其Ｂ—29重轰炸机62架次，Ｂ—24型轰炸机102架次、重巡洋舰3艘、驱逐舰7艘，共投掷炸弹814吨，发射203毫米炮弹1500发、127毫米炮弹5334发，这样猛烈的轰击，却并未完摧毁硫磺岛机场，仅仅起了短暂的压制作用。自这次海空协同突击后，美军在12月间又组织了四次类似的海空联合突击。
12月9日起，由黑尔少将指挥的第七航空队Ｂ—24轰炸机只要天气允许，几乎每天出动对硫磺岛进行轰炸，塞班岛的Ｂ—29也不时加入对硫磺岛的轰炸，至1945年2月初，美军共出动舰载机1269架次，岸基航空兵1479架次，军舰64艘次，总共投掷炸弹6余吨，发射年夜口径舰炮炮弹2万余发，其406毫米炮弹203发，203毫米炮弹6472发，127毫米炮弹15251发。美军如此猛烈密集的火力轰击，由于日军的防御工事异常坚固，效果十分有限，对岛上两个机场也没能予以完摧毁，日军总能在空袭后迅速修复，而日军初步领略到了美军的火力，更加倾注力修筑以坑道为骨干的防御工事。
1945年1月26日，完成了对吕宋岛登岸作战支援任务的第三舰队返回乌利西基地，进行休整。第三舰队司令哈尔西上将将指挥权移交给斯普鲁恩斯，第三舰队随即改称第五舰队，这是美军自1944年秋开始实行的新办法，为太平洋舰队配备了两套司令部指挥顾问人员，在哈尔西指挥下，番号为第三舰队；当由斯普鲁恩斯指挥时则称之为第五舰队，一般一人在前线指挥作战，另一人则在后方规画酝酿下一次作战，这样既能充分使用军力，又能迷惑日军。
最初，斯普鲁恩斯和尼米兹都认为攻占这样一个弹丸岛，不会费多年夜力气，但看了对硫磺岛的空侦察所拍摄的航空照片后，才知道在这个岛上极可能存在不合寻常的防御系统，史密斯将仔细研究了航空照片后，暗示这将是最难攻占的岛屿，并预计要付出两万人的伤亡。
1月28日当负责组织对日军本土战略轰炸的陆军航空兵第二十一航空队司令柯蒂斯.李梅少将前来协商航空兵如何支援硫磺岛登岸作战时，斯普鲁恩斯就向他提出硫磺岛对战争究竟有几多价值？李梅立即肯定地暗示没有硫磺岛就无法有效地对日军本土进行战略轰炸。斯普鲁恩斯这才如释重负，决心不吝付出巨年夜价格攻取硫磺岛。
2月2日，尼米兹来到乌利西，视察硫磺岛作战的准备情况。斯普鲁恩斯提议为阻止日军对硫磺岛可能的增援，必须首先使用舰载航空兵对日寇本土的关东地区机场进行压制，尼米兹同意了这一计划。随后，尼米兹又前往塞班岛观看了将在硫磺岛实施登岸作战的第五两栖军的三个海军陆战队师进行的临战演习。
2月10日，斯普鲁恩斯以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，第58特混编队司令米切尔以“邦克山”号航母为旗舰，一起率领由12艘航母、8艘战列舰、15艘巡洋舰、77艘驱逐舰组成的航母编队驶离乌利西，经马里亚纳群岛和笠原群岛以东，直扑日军本土。这是美军自1942年4月杜利特尔空袭东京以来航母编队第一次袭击日本本土。斯普鲁恩斯计划16日抵达日本外海，以16日、17日两天时间对日本本土关东地区的机场进行压制性的空袭，然后再南下加入硫磺岛作战。他特别担忧日军的神风特攻队的
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