还是因为前方的人影呢？总之马是停止了，年轻人也才能好不容易地追上。流了一身汗、喘着气的年轻人抓住了缰绳后转身一看，却发现自己已被包围，五名壮汉正满怀敌意地睨着自己。正确地说，其实应该是被他们追赶的少年正喘着气坐在年轻人之前，而满怀敌意地被望着的人正是这名少年。
“等一下，等一下！”
年轻人以一手持剑、一手牵着缰绳的姿势与壮汉们对立着。
“我是朝庭的命官，姓陈，名庆之，字子云。官拜武威将军。总之，你们还是先把事情经过说一说吧！”
“……将军？”
少年的眼睛睁得老大，而壮汉们则面面相觑。在一瞬的空白过后。青空之下出现了一阵哄笑。
“有什么奇怪的吗？”
这名年轻人，也就是武威将军陈庆之问道。壮汉们依然继续哄笑着，过了一会儿好不容易才止住，带头的男子开口道：
“你还是别吹大牛了！像你这样连胡子都没长齐的白面郎会是将军？那带领的兵士大概就是小童或乳儿了吧？到底你这家伙今年几岁呀？”
“二十三岁了！”
倒没有什么特别生气，陈庆之回答道。制止了又快笑出来的男子们。
“虽然你们会觉得奇怪也不是不可能，但事实就是事实，你们最好还是相信我，否则，麻烦的可是你们！好了，你也站起来吧！”
最后的这一句，是对着被追赶的少年说的。这名少年大约十五、六岁，虽然身上沾了旅尘，但肌肤白皙、睫毛细长，具有一张纤细的脸蛋。正当他想要说什么时，陈庆之摇了摇头：
“不，你先不要谢我！我还没说一定会帮你。好了，到底是怎么一回事？”
<h3 class="ter h3">Ⅱ</h3>
少年开始快速地说明，声调异常地高昂。他说这些人全都是被称为盐贼的无赖，还说了这些人准备要袭击运官盐的船只，正巧为其听到之事。
话还没说完，男子们的怒声一喊，就抓向少年的肩膀和手腕。
令人不可置信地，陈庆之迅捷地行动了！也许是他一开始拔剑时的表情和态度所给的错误印象吧！在一声惊叫之后，陈庆之已经制住了带头的男子。
“三军要先夺其帅！”陈庆之以剑尖指着男子的下颚。
“……这是说，无论敌人有多少，只要将指挥者制住，自然就对我方有利了。很好，离开那位少年！”
男子们面面相觑着。
“很不好意思，我的武艺实在是非常差劲。只不过，再怎么说，刀剑可是不长眼睛的！”
颚下被制的壮汉头领点了点头：
“照他说的话做，确实是他胜了！”
男子们再度互看了一眼，然后才一一放手，让少年恢复了自由之身。少年在调整了呼吸之后，向陈庆之行了一礼。
“哎呀！你的礼还是行得太早了一点，事态会变得如何还不知道呢！”
“你说得没错！”
突然之间，男子将陈庆之的身子一拐，他只用了左手，可见其臂力不小。陈庆之被丢到草地上，尽了最大的努力才没让剑脱手。
“大家上，把这两个人丢到淮河里去好了！”
正当男子怒号时……
“那边在吵什么！”
出现了别人的声音。男子在左右张望了一下后，发现一队约八十骑左右的骑兵团迫近。而在看到了最前头那穿着银色光亮甲胄的年轻武将后，陈庆之高兴地笑了起来：
“呀，是元直殿下呀！还麻烦你出来迎接，真是不好意思！”
……就这样，事情终于告一段落。陈庆之和少年受到了保护，而那些盐贼则都被抓了起来。
“现在我已经可以好好地向您行一个谢礼了吧！”
少年一礼道：“非常感谢您解决了小弟这次的危难！小弟姓祝，字英台。”
“不用这么多礼啦！”
“非常冒昧地请教，您……？”
“你是想问我是否真的是武威将军是吗？”
“呃……是！”
“啊，不用紧张啦！”陈庆之笑着挥挥手，给人一种开朗的印象。
“其实连我自己到现在也都不太能相信呢！既非门阀，又没什么功绩的一个年轻人居然是个将军，真是成了世人的笑柄了！”
“没有这种事！好了，我<abbr></abbr>父亲还在等着呢，子云殿下！”元直笑道。
他虽较陈庆之年长十岁，但却以同辈的友人身份与之交往。元直为字，姓名则是韦放。
“不，一定是的！确实是太过了！就像现在，如果不是元直殿下相救，还不知会出现什么样的丑态呢？”
“还好赶上了！子云殿下就是喜欢一个人行动，所以父亲命我一定要前来迎接才行！”
“真是太惶
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