和大多数人劫后重逢的喜悦不同。贾政和乌进忠的脸色，显然并不轻松，贾芸刚刚的跳下马来，两人便已凑近上来，在他耳边说道：
“老太太病了！”
“什么？！”
贾芸大吃一惊，无论是原著中还是现实中，那个总给人开朗、精明、亲切慈祥印象的老太君居然在这个当口病倒了！
“病况如何？可瞧过了大夫”
贾政皱着眉头叹气，
“这小地方也没有得力的太医，好不容易去省城里请了一个，诊脉问候一番，说是血气两亏，只怕过不得秋去，我已经让人准备下了那些东西，冲上一冲再说。”
“可是我的疏忽了。”
贾芸跺着脚懊悔道，
“这一次南下北上，千里迢迢长途跋涉，以老太太的身体，实在是不宜的，更加上沿路伺候的又只有一个琥珀，唉……”
“二爷不必自责了，若不是爷见事深远。早早的离了京城，这会子，只怕这一大家子早葬送在兵火之中了。”
乌进忠说道，
“快些进去吧，老太太还等着见您呢。”
贾芸点点头，一面让倪二等人指挥着卸车分配，一面叫上鸳鸯，一起跟着贾政来到了老太太的居室之外。
“是芸哥儿到了么，快些进来吧！”
里头的琥珀早就听见了外头的响动，一叠连声的招呼起来，贾芸和鸳鸯连忙推门而进，只见屋中间的一张乌木大床上，贾母正歪歪扭扭的斜躺在一头，虽然如今已是入夏季节，可是老太太的身上依旧俨俨地裹着一层薄纱被子，原本红润发亮的双颊，此刻只显出虚弱的苍白色来，一双眸子，混浊而无神，头鬓上也再不见那些装饰的花朵和首饰，只有清晰可辨的缕缕银发，在风中飘动。
“老祖宗，您这是怎么说来，不过数月未见，怎么竟病成了这般光景……”
鸳鸯主仆知心，见到这样的场面，早哭着扑了上去。看得贾芸也是鼻头一酸，荣华富贵的风流云散，还可期待着东山再起的那一天，可是这上天注定的生老病死，却是任谁也左右不了的终点。
“傻丫头，不过是早晚之事，何至于这样作态！”
贾母轻抚着鸳鸯的秀发，又把眼睛望着贾芸，说道，
“芸哥儿，老太太我终于还是等到了你。”
“老祖宗！”
贾芸忙上前行了一礼，带着歉意说道，
“都是我筹划失措，累得你病倒在床，待会儿我就差人回京城，找最好的太医来……”
“用不着，用不着。”
贾母摇摇手，又长叹一口气才道：
“我的病我自己清楚，怨不得你啊，我只是恨我那不争气的宝玉儿……，原以为能把家里这副担子交到他的肩上。可是整日介也不肯离开园子一步，好不容易有你当了家，不能像探丫头一样帮衬你也就罢了，竟还勾连起外人来作怪，更把林丫头也拐带了出去，日后九泉之下，碰上我那短命的女儿女婿，却让我拿什么话来搪塞他们。”
“老祖宗……”
贾芸正要说话，却被贾母挥手阻断，
“你听我说，如今你是咱们荣国府的当家，我知道，宝玉之所以拉着你林妹妹逃跑，就是因为不服你，可是我老太太看得出来，如今这局面下，能够保住咱们贾家的，却只有你芸哥儿一人，不说别的，这次你能看出京城里头的危机，让咱们早早出来避祸，就是最好的明证！”
贾芸闻言只得苦笑。老太太实在太看得起自己了，充其量，自己所能做的，也不过就是在危机关头，拉着他们逃跑而已，可若想要在这个壁垒分明的皇权之争中两面投机，保护贾府屹立不倒，实在是远远超出了自己的能力范畴。现在的自己，除了祈祷太子能够战胜北静王以外，根本想不出任何扭转时局的方法来。
贾母似是看出了贾芸的无奈，颤颤巍巍的伸出手指指着屋子外头说道：
“你觉得老太太我说得不对？可是你不要忘了，咱们荣府还有一张真正的王牌！”
“王牌？！”
贾芸心头一惊。只听贾母又肃然说道：
“如今皇帝驾崩，北静王和太子龙虎相争，天下各省的封疆大吏、督抚大员多在观望，这个时候，若是北静王得到了咱们的这张王牌，就可以彻底瓦解太子一党的大义名分，进而以拨乱反正之名堂皇即位，反之，咱们只要保护好这张王牌，就是对太子最好的支持，未来重复庙堂，咱们便是中兴首功之臣！”
老太太不愧是几辈子在官场打滚之人，几句话就点出了问题的要害，也让至今一筹莫展的贾芸犹如拨云见雾一般，找到了新的方向。
“贾芸受教了！”
老太太闻言，用力地点了点头，这才艰难的将身子靠倒下去，换了另外一副柔弱的语气，
“都说贾王史薛。四大家族，如今王家已经投靠了水王爷，贾家的一半倒在了平安州，史家更是在铁网山上就烟消云散，只有薛家好福气啊，招了你这个
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