从某种角度来说，彭宠还算厚道。曾经，他是吴汉的上司，吴汉被封为大司马，位居三公。如果排资论辈，自己应该高于吴汉，而高于吴汉大司马职务的，也就是王爵了。所以彭宠不称帝，只称王，他仿佛就想要告诉刘秀，你不给我，我就只好自己来抢了。
彭宠当然知道，他能给自己头上戴上燕王帽子，刘秀肯定也能来抢他的走。为了防止刘秀抢帽，他做了充分准备。首先，与北方匈奴交好，向他们借兵；其次，与南方齐王张步等人结盟，形成犄角之势。
公元28年，五月一日。这个节日是今天的国际劳动节，刘秀仿佛要当我们的劳动模范，于这一天宣布要亲自率军北伐，攻打彭宠。
刘秀才宣布，有人就把他拦下了。拦他的人，时为大司徒伏湛。伏湛告诉刘秀，相对来中原来说，渔阳郡不过是块边远小块。现在中原本土的事情，你还没搞定，竟然要舍大求小，去打什么彭宠，这样不妥。你要留在洛阳，洛阳城离不开你，中原更离不开你。至于北伐的事，你还是交给别人吧。
刘秀想想，大司徒说的好像也对。赤眉死后，中原大地并未平静。大鬼死了，众多小鬼还在闹。如果不加快铲平，小鬼就要长大大鬼，那时候就难办了。
那么，自己去不了，派谁去攻打彭宠呢？刘秀想了想，想搞定北方，还必须派一个熟悉地形的人才行。既然这样，那就非耿弇不可了。
此时，建威大将军耿弇身在涿郡，他刚刚打完一场胜仗。这时，刘秀的命令就来了，要派他去攻打彭宠。耿弇看着命令书，愣住了，久久不能说话。良久，只见他起身，写了一封信，派人火速送往洛阳。
耿弇的信是这样写的：“恕我不敢单独进军，放我回洛阳城吧。”
这到底是怎么回事？
事情是这样的，不是耿弇怕死，而是怕猜忌。彭宠和耿弇老爹耿况，曾经是战友。地球人都知道，彭宠是抱怨刘秀不给他封官加爵才造反的。可是刘秀也没给耿况加爵，耿弇就怕他就一回上谷郡，人家就要猜忌他也想替老爹打抱不平，跟着彭宠学造反了。
当然，耿弇也可以去讨伐，前提是必须有亲属留在洛阳当人质。只有这样，人家才不会在后面乱猜，自己在前线才可放心作战。可问题是，耿家现在没一个家属在洛阳，所以，耿弇只有回洛阳以绝世人之口。
很快的，耿弇的请求书就送到了洛阳。刘秀一看，耿弇想多了。于是又下了一道诏书，告诉耿弇：你家都在替国家做贡献了，还要避什么嫌，我叫你去你就勇敢地去，不要返回洛阳了，更不要怀疑我了。
耿弇看着刘秀诏书，仍然徘徊不前。这时，他又接到刘秀的另外一个命令。
刘秀在诏书里是这样说的：我不勉强你去打彭宠了，这个任务我另安排别人，令你现在与别的军队会师，齐攻望都等地。
一诏接一诏，搞得耿弇一愣一愣的。不过，耿弇很快就获知事情真相了。
原来是，老爹耿况获知刘秀要派儿子去攻打彭宠，立即从上谷郡把耿弇的亲弟耿国前往洛阳，以作人质。刘秀一看耿家父子这幅架式，觉得这样为难人家挺不好意思，只好撤销耿弇攻打彭宠的命令。
这时，刘秀怎么也没想到，他刚撤销耿弇的命令，北方就传来好消息：彭宠不用打了，他已经崩盘了。
刘秀不敢相信自己的耳朵，彭宠不是挺牛的吗，怎么不打自崩呀。
是的，彭宠那家新上市公司，已经崩盘了，而彭宠本人也死了。此事说来话长，不过可以长话短说，事情大约这样：彭宠不知跟宫廷侍从有什么过节，有一天中午他午休，侍从子密等三人就把他捆绑，并且连夫人一起斩首。紧接着，渔阳郡内部就出现叛乱，开城降了刘秀的部队。
好大的一把火，烧得正旺，心肝都要被他烧到了，竟然只一夜之间就自己消得一干两净。哎，人间真滑稽，世事太无常。
想到这里，刘秀心里都情不自禁，长长地嘘了一口气。
四、东伐
耿弇不能攻打彭宠，刘秀却没有让他闲着。于是，刘秀就指了一个方向，对耿弇说道，你去那边，帮我搞定他。
刘秀指的方向，是东边；他说的那个人，是齐王张步。
张步，琅邪郡人，乱民出身。最初，张步在本郡造反，当上了造反派首领。