败而还。诩谓绣曰：促更追之，更战必胜。绣谢曰：不用公言，以至於此。今已败，奈何复追？诩曰：兵势有变，亟往必利。绣信之，遂收散卒赴追，大战，果以胜还。问诩曰：绣以精兵追退军，而公曰必败；退以败卒击胜兵，而公曰必剋。悉如公言，何其反而皆验也？诩曰：此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后；追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故；已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。绣乃服。是后，太祖拒袁绍於官渡，绍遣人招绣，并与诩书结援。绣欲许之，诩显於绣坐上谓绍使曰：归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？绣惊惧曰：何至於此！窃谓诩曰：若此，当何归？诩曰：不如从曹公。绣曰：袁强曹弱，又与曹为雠，从之如何？诩曰：此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也。绍强盛，我以少众从之，必不以我为重。曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德於四海，其宜从三也。愿将军无疑！绣从之，率众归太祖。太祖见之，喜，执诩手曰：使我信重於天下者，子也。表诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。冀州未平，留参司空军事。袁绍围太祖於官渡，太祖粮方尽，问诩计焉出，诩曰：公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但顾万故也。必决其机，须臾可定也。太祖曰：善。乃并兵出，围击绍三十馀里营，破之。绍军大溃，河北平。太祖领冀州牧，徙诩为太中大夫。建安十三年，太祖破荆州，欲顺江东下。诩谏曰：明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。太祖不从，军遂无利。臣松之以为诩之此谋，未合当时之宜。于时韩、马之徒尚狼顾关右，魏武不得安坐郢都以威怀吴会，亦已明矣。彼荆州者，孙、刘之所必争也。荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略，为日既久，诚非曹氏诸将所能抗御。故曹仁守江陵，败不旋踵，何抚安之得行，稽服之可期？将此既新平江、汉，威慑扬、越，资刘表水战之具，藉荆楚楫棹之手，实震荡之良会，廓定之大机。不乘此取吴，将安俟哉？至於赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之锋，凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉？然则魏武之东下，非失算也。诩之此规，为无当矣。魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能止，由不用刘晔之计，以失席卷之会，斤石既差，悔无所及，即亦此事之类也。世咸谓刘计为是，即愈见贾言之非也。太祖后与韩遂、马超战於渭南，超等索割地以和，并求任子。诩以为可伪许之。又问诩计策，诩曰：离之而已。太祖曰：解。一承用诩谋。语在武纪。卒破遂、超，诩本谋也。
是时，文帝为五官将，而临菑侯植才名方盛，各有党与，有夺宗之议。文帝使人问诩自固之术，诩曰：愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。文帝从之，深自砥砺。太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：与卿言而不答，何也？诩曰：属適有所思，故不即对耳。太祖曰：何思？诩曰：思袁本初、刘景升父子也。太祖大笑，於是太子遂定。诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门，天下之论智计者归之。
文帝即位，以诩为太尉，魏略曰：文帝得诩之对太祖，故即位首登上司。荀勖别传曰：晋司徒阙，武帝问其人於勖。答曰：三公具瞻所归，不可用非其人。昔魏文帝用贾诩为三公，孙权笑之。