龙小套假咳了一声，更缩了回去。众衙役们目瞪口呆，齐刷刷把目光投向本案的另一位当事者。
沈大老爷站在堂上，正要一脚跨进案后，这下子，脚伸到半空，不知道要跨进去，还是要退回来。打了一半的哈欠也止住了。
夏桑落跪在下面，头也不抬，纹丝不动。
沈大老爷想了想，把个打了一半的哈欠慢慢忍回去，轻轻咳了一声，折回身子，镇定自若道：
“本案事涉敏感，案情特殊，不宜在大堂上公开审理——到后堂吧。”
夏桑落起身，跟在沈大老爷后面进了后堂。
两人刚一进去，堂上马上炸开了窝，所有衙役包括龙小套，轰的一声涌上前去，挤在后堂门边往里面窥去。
***
到了后堂书房，沈大老爷放下帘子，挡住外面的视线。夏桑落随他进去，见书房里陈设简单，一方案几，几排放卷宗的架子。案几上摞得厚厚的文书，东一本西一本，仿佛还落了尘土，乱得很没有观赏性。
也不知道这个狗官除了升堂之外，到底几个月办一次公。
趁夏桑落暗自思忖的时候，沈大老爷把官帽往案上一搁，环臂当胸，奇道：
“大姑娘，我是哪里得罪你了么？”
夏桑落怒道：
“刚才在大堂上我说的还不够清楚？”
“哦，”沈大老爷意味深长的一笑，“你在大堂上说的？我只记得毁人名节误人终身什么的……我什么时候毁你的名节误你的终身了？”
夏桑落一滞，再回想起来，自己说得名节终身什么的，确实有些用词不当，听在外人耳中，还不知道想到哪里去。看这狗官的神情，显然是在笑话自己。
于是愤愤不平道：
“让你打我的板子！”
“你的板子就打不得么？”
“你那天说的，律法有规定，打女人的板子，不能打、打……”夏桑落支吾半天，没说出来那个词，“反正县的老百姓都知道你那天当众下的令，要是告上去，让你吃不了兜着走！”
说到后来，夏桑落声音越来越大，还很理直气壮，渐渐连自己都感到委屈起来。
沈大老爷也不分辨，笑笑地看着她。待她滔滔不绝讲完后，顺势往椅上一歪，架起二郎腿，轻松道：
“是么，你握着我一大堆把柄，想干什么？”
这样爽快？夏桑落一愣，于是也不再绕弯子，直接道：
“我的酒肆快要倒了，没人来买酒。”
“这和我有什么关系么？”
“当然有！都是你这个狗官不辨是非，才让赵七尹暗自动了手脚，赢了斗酒大会，现在他又挤兑的我生意都做不成，你不管？”
“我怎么管？让赵七尹把牌匾还给你？”
“我要那个牌匾有什么用？要的是有人来喝酒！”夏桑落清清嗓子，目光游移到书房外，外面是大堆的衙役探头探脑，“让你的衙役到我们那去买酒。你的县衙要用酒，也必须得到夏家酒肆订……”
沈大老爷想也不想就断然拒绝。
“不行。”
“不是你自己说的我们夏家的酒好么？”夏桑落发怒。
“是我说的，酒也是我喝的，和衙役们有什么关系？我可不能仗势欺人，拿官威来逼他们去哪哪喝酒。”
沈大老爷有意用了夏桑落的口头禅。夏桑落马上想起自己刚才在公堂上怒斥他仗势欺人，于是脸一红，妥协道：
“那好，这个算了，还有一个办法——你，亲自当着大家的面，给我们酒肆写张匾。”她挠头想想，“不要商会的那个什么桐香县第一，要天下第一！”
说着又从袖子里掏出已经准备好拓印的卷轴，呼啦一声铺在案上，扬起一层灰。
沈大老爷正自己搬了茶壶来，慢悠悠倒茶喝，还帮夏桑落倒了一杯准备润嗓子，见她此举，一口茶水呛着了，差点喷出来。继而忍笑道：
“拿什么身份来写？老百姓的身份，恐怕没人给面子。”
“当然是县太爷的身份了！”
“不太好吧，我一县父母官，替你一个大姑娘写牌匾——”沈大老爷慢吞吞，用暗示的目光看了夏桑落一眼，“恐怕别人会说闲话的。”
夏桑落胸口的火苗腾地一下就冒出来。这样也不行，那样也不行，狗官有意刁难她。反正酒肆没了，她也不想活了，干脆一不做二不休。都说人要狠站得稳，狗官面前还真得狠点才行。
于是当场从怀里掏出棉花包着的刀子，一刀砍在案上，怒道：
“你写不写？”
刀子磨得锋利，一刀砍下来，案上一道深口子，刀柄犹在微微颤动。沈大老爷杯子里的茶水抖了一下，激起些波澜，慢慢又平静了下来。
他端着茶杯，卷着袖子，看眼案上的卷轴毛笔，又眯眼看向夏桑落，缓缓道：
“你想霸王硬上弓？”
夏桑落狰狞一笑，道：
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