了不拘礼仪的本色：“起来，让九帅我好好看看你这个龟孙子！”
李臣章听到这熟悉的带着亲昵色彩的谩骂声，满心高兴，立即从船板上一跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说：“九帅，七八年没有见到你老了，我们想死了。”
“你怎么知道我在这里？”
“午后有几个兄弟在荻港镇上见到您老。我听到这个消息，就立即来了。”
“不错，你还没有多大变化，有三十了吧！”曾国荃抓着李臣章两只结实的肩膀，笑着问。
“已满三十二岁，现在吃三十三岁的饭了。”李臣章的嘴巴咧得大大的，两颗大虎牙很刺眼。
曾国荃又盯着他看了一眼，然后死劲地摇他的双肩，见摇不动，便抽回右手，握紧拳头，冷不防一拳打过去。李臣章微微晃动一下，立即又站得笔直。“好小子，还是当年吉字营的样子！”
“九帅，您老的拳头可没有当年的力量了。”李臣章乐起来，“第一次我哥带我见您老的时候，一拳就把我打倒在地，半天爬不起来。”
“还记得那些陈谷子烂芝麻？”曾国荃哈哈大笑起来。“坐下，坐下好好聊聊，这几年混得还不错吧！”
李臣章挨着曾国荃身边坐下。王勇端来两杯茶。
“拿下去，不懂事的东西！”曾国荃大声呵斥，“吉字营的勇士没有喝茶的习惯，上酒！”
当王勇换上酒菜时，后面跟着惊魂刚定的纪瑞。
“科四，你来见见李哨长。”曾国荃抬起手来，指了指儿子。
李臣章见他穿着考究，试探着问：“是少爷，还是侄少爷？”
“这是老大纪瑞。”
“哦，大少爷。”李臣章忙站起行礼，曾纪瑞也弯了弯腰。
“李老二。”喝了几口酒后，曾国荃以过去军营中的称呼叫李臣章，“岸上是些什么人，要不要送点水给他们喝？”
“不要了。九帅，”李臣章凑过脸去，嬉笑着说，“卑职特为恭请您老到我家里去住两天，我有好多话要对您老说。”
“你家离这里有多远？”
“不远，只二十多里。卑职为九帅抬来了一顶空轿，先不知大少爷也来了，没有多预备一顶轿，好在有几匹马，腾出一匹来让大少爷坐。”
“好哇，到你家去看看。”这一路来船坐得太乏味了，换两天口味也好。“纪瑞不会骑马，就让他坐轿，我骑马吧！”
“那怎么行？”李臣章忙说，“我到镇上再叫一顶轿来。”
“算了，我有四五年没有骑马了，也想骑骑。”曾国荃挥了挥手，“走吧，你带路，今夜上李府做客！”
六前湘军哨长与前太平军师帅成了异姓兄弟
火把队逶迤向南走去，李臣章和曾国荃并马前进。路上，他把这些年来的经历详详细细地告诉了老上司。
打下金陵没有几天，李臣典暴卒。他抢来的大量金银财宝分别由几个心腹保管着，也没有来得及当面把这几个人叫到跟前来，与弟弟作个交代。李臣章问他们要钱时，他们都矢口否认。这些钱财本不是李家的私产，几天前还是长毛的，谁抢到手就归谁，李臣章也不好大肆声张，更不能告状诉讼，只好忍气吞声算了。过几天圣旨下来，李臣典封一等子爵，李臣章满心欢喜找到曾国藩，说哥哥临死前把他的儿子猴伢子过继了，现在应由猴伢子承袭一等子爵。由继子领赏的事，李臣典死前当面求过曾国藩，曾国藩也很怜悯，答应奏请。谁知李臣典的爵位不是世袭罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一场。
没有多久吉字营裁撤，发了财的都急于回家当财主。李臣章的银子被别人夺去了，哥哥吃春药暴死的丑闻也渐渐传开，他不想回原籍受约束，便拉了一帮子弟兄在江湖上闯荡。虽说太平天国亡了，但长江两岸这些年一直没有安宁过，李臣章这班子兄弟在乱世中混得甚是得意。
这一天，他们来到繁昌县境猛虎山。只见这里人烟稀少，峻岭连绵，林恶水冷，烟笼雾障。李臣章的弟兄们都怂恿他说：“不走了，就在这里长期住下来，把它当作梁山泊，李二哥做山寨之主，我们都做个山寨头领。”
正说着，山道上冲出一队强人来，约有五六十人。