“报上说，你将代表抢劫杰布逊商业公司的人出庭。”
“我还没听说呢。”梅森说，“在发现抢劫之前我驱车穿过了杰布逊城，然后在一个稍远的地方停下来吃了早饭，接着被一个路障拦住了。在一个好管闲事的行政司法副官看来，那似乎足以证明我是知情不报的从犯了。”
“嗯，”德拉·斯特里特说，“他们抓住了一个叫哈维·科尔宾的人，而且他们似乎掌握了对他非常不利的罪证。他们暗示说，有一些神秘的证据一直要等开庭审判时才透露。”
“他就是罪犯吗？”梅森问。
“警察是这么认为的。他有过前科，杰布逊99?城的雇主发现了这一情况之后，就把他撵出了城。那是抢劫发生之前的那一天夜里。”
“情况就这样，是吗？”
“哦，还有，你知道，杰布99?逊是个单工业城。这家公司拥有这里所有的房产，这些房产是出租给公司职员的。我觉得他们通知了科尔宾的妻子和女儿可以继续住下去，直到科尔宾在新的地方安顿下来为止，但是他本人必须立即离开城里。你对此不感兴趣吗？”
“对，我一点也不感兴趣。”梅森说，“但是我开车回来时将穿过杰布逊城，并且可能要逗留一阵，听一些花边新闻，这一点除外。”
“别，”警告说，“这位叫科尔宾的男子是个十足的受冤者，你知道你会如何对待受冤者的。”
她的声音使得佩里怀疑起来：“没有人找你谈过吗，德拉？”
“哦，”她说，“从某种意义上说有。科尔宾夫人从报上得知你将代表她丈夫出庭后欣喜万分。看来她认为她丈夫被牵连进此案是不公平的。她对他的前科一无所知，但因深爱他而甘愿做他的后盾。”
“你和她谈过了吗？”梅森问。
“谈过几次，我试着用委婉的方式告诉她。我跟她说，那或许只是一篇新闻报导罢了。你瞧，头儿，他们剥夺了科尔宾的公民权。他们从他妻子那里拿走了一些钱作为证据，说这些钱是赃物的一部分。”
“那么现在她一无所有了吗？”
“对，一无所有。科尔宾留给她40美元，而他们却全把它拿走了做证据。”
“今晚我要连夜开车，”他说，“告诉她我明天赶回来。”
“我一度很为此事犯愁，”德拉·斯特里特说，“你干嘛要打电话回来？为什么不好好呆在那儿钓鱼？又为什么让你的名字出现在报上？”
梅森笑着把电话挂了。
保罗·德雷克，德雷克侦探事务所的一名侦探，走进了梅森的办公室，坐到大椅子上，说：“佩里，你遇到棘手的事了。”
“怎么了，保罗？难道你在杰布逊城的侦探工作没有眉目吗？”
“有，但我们的所得却并非你的所盼，佩里。”德雷克解释说。
“怎么回事？”
“你的委托人有罪。”
“接着说下去。”梅森说。
“他留给妻子的钱正是保险柜里被盗赃物的一部分。”
“他们怎么知道那就是失窃的钱款？”梅森问道。
德雷克从口袋里掏出笔记本说道：“大体情况是这样的：工厂经理治理着整个杰布逊城。没有任何私人财产。这里的一切都由杰布逊公司掌管着。”
“连一个小行当也没有？”
德雷克摇了摇头：“除非你把拾垃圾也算在内。沿着峡谷5英里的地方住着一个老头，他有一个养猪场，还常捡垃圾。他应该收藏着他曾经挣得的第一枚5分镍市。他常把钱放在罐子里埋起来，因为这一带没有比离艾文霍城更近的银行了。”
“盗窃是怎么发生的？盗贼们一定是躲在乙炔燃料箱里混进来的，然后……”
“他们是在公司仓库外遇到燃料箱的。”德雷克说，然后他接着说：“芒森，那个守夜人喜欢在午夜前后喝上一大口威士忌。他说酒可以帮他提神。当然了，他是不该喝酒的，而且也不该让人知道，但是的确有人知道了这事儿。他们在他喝的威士忌酒里放了蒙药。所以当守夜人像往常一样喝上一大口，上床之后就睡死了。”
“有什么证据指控科尔宾？”梅森问。
“科尔宾有过这方面的前科。公司规定禁止雇佣有犯罪记录的人，科尔宾靠隐瞒他的过去才获得了一份工作。经理弗兰克·伯纳尔发现了这一情况，在发生盗窃的当天晚上8点左右派人叫来了科尔宾，命他离开城里。伯纳尔同意科尔宾的妻子和孩子一直住下去，直到科尔宾在另一个城市有新的落脚地。科尔宾上午退了职，后来给了妻子那些钱，而那些钱恰好是所盗款项的一部分。”
“他们怎么知道的？”梅森问道。
“有一点我不太清楚。”德雷克说，“伯纳尔这个家伙聪明绝顶，而且传闻说他能证实科尔宾的钱就是保险柜里的钱。”
德雷克停了半晌，接着说：“正如我刚才所说，距离最近的银行在艾文霍城，公司每月以现金发放两次薪水。出纳拉尔夫
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