“我当然乐意执行阁下您的指示。”
参加会谈的不止公爵一人。现场还有阿加皮托·达·阿马利亚、他的堂兄埃尔纳主教，另外一人是一名秘书。空气里弥漫着不祥的静默。公爵若有所思地看着佛罗伦萨特使。沉默的气氛加上那双直视的眼睛，会让任何人感到不安，甚至一向从容镇定的马基雅维利，也必须运用自控力来保持镇定自若。
“我从各个渠道了解到，”公爵说道，“你们的政府正敦促博洛尼亚的贵族对我宣战。他们这样做，要么是想把我击垮，要么就是想在跟我缔结条约时获得更有利的条款。”
马基雅维利努力地笑了笑，他那张冷淡得有些严峻的脸上露出了尽可能多的友善。
“我暂时还无法相信，阁下。”他答道，“我收到的信里，从来都是关于教皇和阁下的友好之词。”
“我也不信。但唯有言行一致，友好之词才会更加让人信服。”
“我敢肯定，我们的政府会尽最大努力来展示我们的真诚意图。”
“如果他们的聪明跟他们的磨蹭劲儿一样了不起，他们一定会这样做的。”
马基雅维利的内心在发抖。他有生以来从没有听见过一个人的声音会如此冷淡、如此暴戾。