会面座谈、笔谈记录和来往信件共28篇。该书全面详细地介绍了日本的教育制度、教育思想和发展教育的具体方法措施，为中国借鉴日本经验建立新学制发展近代教育，提供了翔实、丰富、具体的资料。连日本《朝日新闻》也赞扬这部书把日本的学制“集录极佳”，对日本人ib.“亦极有用”。
吴汝纶精心考察日本教育的目的是为了回国推动中国教育改革并整顿京师大学堂(即北京大学的前身)。不料早在他回国之前，守旧势力已向他发动攻击，流言蜚语四起，竟有某御史向朝廷劾奏吴汝纶，说他东游以来，意气扬扬，在宴会席上必赞同自由之说，接来客常谈民权之主义，彼若久在日本，归来必唱邪说难测，不如急召还云云。慈禧太后还特地为此召荣禄询问。吴汝纶回国后就把《东游丛录》一书交给管学大臣张百熙，“以备采择”。正当他胸怀大志准备干一番事业的时候，却遭到旧势力的反对和阻挠。吴汝纶尚未到京师大学堂述职，先请假回乡探亲，创办家乡桐乡中学，不久即一病不起，于1903年溘然辞世，竟未能实践其访日所得酬其壮志，中日两国人士无不为之惋惜。然而，吴汝纶对发展中国近代教育事业和中日文化交流所作的贡献，必将永彪史册。