著名的维新思想家、尊皇开国论的倡导者。他是信浓国松代城人，姓佐久间，名启，号象山，据说是为了仿效中国宋朝的哲学家陆象山。他曾在江户开办私塾象山书院，兼教汉学和洋学，并传授兵学与炮术。1854年，因鼓励学生吉田松阴偷渡海外而被牵连入狱七个月，在狱中写了《省諐〔qian牵〕録》。在这部书中，佐久间象山曾经谈到他读了魏源的《海国图志》与《圣武记》以后的感想。他说：1842年，信州松代藩主真田幸贯任老中，管理海防之事，当时正值发生英国侵略中国的鸦片战争，他听到这个消息，便向幕府“上书陈策”(即著名的《海防八策》)。后来，象山读到了魏源的《圣武记》，发现这部书同样也是“感慨时事之所著”。再看魏源写的《圣武记序》，作于1842年7月，仅比他11月上书早四个月，“而其所论往往有不约而同者”。佐久间象山不禁感慨万千，拍案称奇：“呜呼！予与魏，各生异域，不相识姓名，感时著言，同在是岁，而其所见亦有暗合者，一何奇也，真可谓海外同志矣！”(《省諐录》)
佐久间象山虽然十分推崇魏源的著作，却并不是盲目全盘接受魏源的一切观点，而是结合日本的实际情况，提出自己的海防主张。如他不同意魏源只强调坚壁清野，严密防守的战略，而主张讲究炮、舰，主动出击敌人于外海。他还批评魏源《海国图志》一书中关于炮舰之学，谈得太粗浅。认为魏源对炮学缺乏深入研究。佐久间象山大力主张学习西方先进科学技术，加强海防、改革内政、批判幕府的锁国与腐败，倡导尊王开国论，最后在1864年被攘夷派刺杀。魏源与佐久间象山的思想，都是在西方侵略冲击之下产生的爱国主义革新思想，他们分别成为中日两国维新思想的先驱，两人真是名符其实的“海外同志”。
另一位是佐久间象山的学生、著名的维新志士、尊皇攘夷论的倡导者吉田松阴(公元1830—1859年)。他姓吉田，名矩方，号松阴，长门国荻城人。他早年在九州游学时曾从别人处借阅了魏源的《圣武记》一书，对魏源要对付外敌“必先洞察夷情”的观点产生强烈的共鸣。1854年，他企图利用美舰来日的机会，冲破锁国铁幕，到海外求学，不幸偷渡美舰失败被捕，囚禁于野山狱中。松阴在狱中仍不忘探索救国之道，读了很多书，写了《野山狱读书笔记》，其中多次提到读魏源《海国图志》一书的体会。他认为《筹海篇》所议守、战、和，非常中肯，如果能按此执行，足以对付英法和俄国的侵略。他还针对日本当时面临的形势指出：当前俄、美、英、法，纷纷来骚扰日本，所以传入魏源的书，广泛流行，是十分及时的。
吉田松阴对魏源的某些观点也提出了不同的看法。如关于西方列强之间的关系，魏源认为俄、美、法都憎恨英国，因此中国可以得到他们的水陆援助。吉田却认为这是不可靠的，列强往往“见利舍义”，只要有利，便可以与敌人同盟，反以同盟为敌。他举例说：如俄国与土耳其开战时，英法就曾一起援助土耳其(指克里米亚战争)，可见魏源对世界形势的分析，仍有“不当之处”。1855年末，吉田松阴虽然出狱，但仍被幽禁，他便在囚室对前来求教的青年讲学。1856年才得到长州藩政府的许可，兴办松下村塾，学生来自武士、商人、农民等各个阶层，培养出像高杉晋作、久坂玄瑞等著名维新志士以及木户孝允、山县有朋、伊藤博文等维新元勋。吉田松阴利用《海国图志》等书提供的世界知识，结合日本实际，一方面批判幕府的.?锁国政策，另一方面又提出了尊皇攘夷讨幕维新的主张。最后在1859年的“安政大狱”中，被幕府处死，就义时年方30岁。
佐久间象山与吉田松阴是日本幕末的杰出维新思想家，他们一面热心地从魏源著作中吸取世界史地知识和反侵略斗争经验，同时又从日本实际出发加以分析，提出自己的见解，这也是文化交流中的一种可取的态度。