叶念春，字王锡，清代雍正年间杭州医家，与吴门叶天士号称“江南二叶”。不过叶念春的医道虽精，但气量狭小。
传说一次有个得了热症的患者来找他看病，因为赶得急，在医馆前问了一句“叶念春能不能看好我的病”之类的话，被叶念春听到了。等那患者进来，他一搭脉，说热症好医，只需三服药，但也要吃三天苦。病人说良药苦口，能治好病就成。说罢叶念春笔走龙蛇，开了药方。患者拿回去把药煎了吃下去，果然药到病除。可这药也够霸道的，他一吃就拉肚子，热症虽好，肚子却拉了三天。
后来患者问了相熟的医生，那人说叶念春这方子里的大黄一味下得重了。大黄虽是驱热解毒的良药，却能让人腹泻，不需用这么多，叶念春不应如此。
患者这才想起叶念春看病时说的话来，听着是话里有话。只怕是叶念春觉得自己那句话冒犯了他，虽然治好了自己的病，却也要让自己多吃三天的苦。
医者父母心，像叶念春这种睚眦必报的性格，纵然医道高明也没有好口碑。因此他当时名声虽响，后来却湮没无闻了。也正因如此，叶念春被人称为“阎王簿”。既说他医道高明，能定人生死，又说他为人刻薄，像阎王的生死簿那样不讨人喜欢。
叶念春的医馆设在清波门外。有一天，他看完了病正在医馆和一个朋友闲聊。这时下人领着个病人过来，那病人走过院子时咳嗽了一声。叶念春听得这声咳嗽，便拿起一张纸写了个方子。那个朋友感到莫名其妙，正要问他，外面进来了一个求医的人。不等这人开口，叶念春便说：“你是五痨七伤，肺已烂了一半多，只能活十天了。服这张方子，可以再延你十天寿命。”那病人一听就哭了起来，说：“我慕名前来求医，从家里到杭州起码得一个月，这么说是要客死异乡了？叶先生，请你再想想办法吧！”叶念春板起脸道：“药医不死病，绝症哪里还有救？天下再没人能救你，快走吧！”那病人只得哭着走了。他的病已经求过很多名医，全都说那是绝症，无药可医。
他坐船回家，过了十天，先前开的药吃完了，便要上岸去抓药。这时候船停在了一个很荒僻的地方，这人找了一阵，天也晚了，心里想着“若是抓不到药，那今天就是自己的忌日了”。正在惊慌之时，忽见前面有几株杏树，掩映着一间小屋，远远地就闻到了一股药香。他连忙过去，见是个小药馆，立即将方子递上，让药馆马上煎一服药吃下去再说。那坐堂郎中接过方子一看，吃惊道：“你这是五痨七伤，无药可救啊！”这人颓然道：“正是如此。”又将叶念春的话说了，坐堂郎中点了点头道：“叶大夫的确是国手，不过他说天下没人能救你，这话也太满了。”
这人听得话里有话，心想反正是死马当活马医，便问：“先生有什么办法吗？”坐堂郎中想了想，又给他号了一脉。这人号脉很奇特，端来一盆水，让他把手放进盆里，看着水纹的波动。看了一阵，坐堂郎中在叶念春开的方子上勾勾减减，改了一些，说：“照此方按时服药，一年后若不再犯，病就好了。但终生都须忌乳。”这人心想：我又不是吃奶的娃娃，也不是西北牧民，这辈子断奶后就再没吃过奶了。他照方吃药，一路回家，病体竟然有痊愈之势。这样过了大半年，身体已经越来越好，几乎和常人没什么两样了。
这人大为欣喜，备了礼物专程来谢那村医馆的坐堂郎中。但到了原地，却见竟是一片荒地，哪有医馆？心想，定是记错了，找不到也没办法。这人又想，叶念春学艺不精，还要说大话吓人，非去羞臊他一番不可。反正来了，便顺道去见叶念春。叶念春当然不记得这病人是谁了，给他一搭脉，皱眉道：“你这病没什么啊，不用吃药。”这人听完笑了起来，说：“半年前，你可是说我只剩十天命，除了你能给我延命十天，天下再没人能救我。”叶念春一听这才记起来，惊讶地问道：“你是碰到谁了？就算吴门叶天士，也顶多与我一般。”这人把经过说了，叶念春要了方子来看了看，突然满面堆笑道：“原来你碰到的是我师兄，上回是我看走了眼。来人，给这位先生备份薄礼，算是我赔个礼。”说罢命人拿来了几色小点心，这人老实，也不客气，吃完就告辞走了。
这人下榻在客栈，当晚突然暴毙。因为他睡前吃了些小点心，官府怀疑是遭人下毒。只是仵作一验，说那些点心不过是些鸡油饼、奶豆腐之类，并没有毒。此人的死因是身患绝症，肺全坏了。
再说叶念春送走这个病人，就暂歇了医馆，带了几个佣人，雇船照着那人说的去找那村医馆。到了那儿，看到的也是一片荒地。问了附近村民，说哪有什么医馆，那地方几百年前是个大户人家的坟地。现在那一姓都已不在了，早就成了块荒地。叶念春在那儿看了看，发现草丛里有座荒坟，无碑无碣，也不知道是谁的。他让佣人将这荒坟掘了，挖出一副棺木，尚未朽坏。坟中还搁了些金针药碾之类的，想必葬的也是个郎中。叶念春冷笑道：“我就说世上没人会在医道上超过我，原来是你这个东西。”他让佣人把这个棺木烧了，将灰扬尽，据说烧的时候还有一股陈年药香。
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