势是骇人的，如此庞大的行军队伍这在中国历史上尚无先例。12个纵队，1000门火炮、100辆坦克、130辆装甲车，还有上千辆卡车和几十万匹骡马拉着的大车，汇成了一股排山倒海的洪流。
毛泽东为了不惊动敌人，令东野主力不走山海关，全部自热河境内经冷口、喜峰口入关；并令部队昼伏夜行，隐蔽行军。
毛泽东的瞒天过海之计十分周密。他考虑到沈阳必定有敌特电台，部队一动，敌特必有警觉，于是令沈阳附近的部队最后行动。
他在11月20日的电文中指示：除部队行动应十分隐蔽外，请东北局及林、罗、谭告新华社及东北各广播台在今后两星期内，多发沈阳、新民、营口、锦州各地我主力部队庆功祝捷练兵开会的消息，以迷惑敌人。
当林彪、罗荣桓率东野总部南下一个多星期后，新华社还在播发林彪在沈阳活动的消息。
东北野战军的洪流冲向了平津，而傅作义尚无知觉。将百万雄师的行踪隐蔽得如此巧妙，这是毛泽东的杰作，也是战争史上的一大奇观。
夕阳西下，晚霞似火，锦州市郊外的大道旁，站着左路大军先头纵队——东北野战军第三纵队的领导韩先楚司令员、沙克副司令员、刘西元副政委，他们深情地注视着眼前动人的场面：在通往关内的一条条山路上，到处是满载物资的汽车、马车，威风凛凛的大炮，全副武装、步伐矫健的战士，赶着大车、挑着担子的民工，一眼望不到头，浩浩荡荡，川流不息，向前奔腾。
面对这浩大的行军队伍，韩先楚司令员与刘西元副政委豪情满怀地谈起住事。韩司令员说：“我们的部队确实是今非昔比，鸟枪换炮了。”刘副政委深有感触地接着说：“就拿东北战场来说，蒋介石这个‘运输大队长’三年来给我们送了多少‘礼’，使我军的武器装备得以大大改善。过去，我们靠小米加步枪打败了飞机加大炮的凶恶敌人，如今有了比较先进的武器，真是如虎添翼，不愁拿不下平津。”
三纵队11月20日接到东总下达的入关命令，到23日起程，的的确确忙坏了各级指挥人员。虽然他们思想上作了提早入关的准备，但由于纵队在辽沈战役中多次担任艰巨的主攻任务，伤亡较大，缺员一万多人。刚刚补充进来的8000多名新战士，有6700多人是刚入伍的翻身农民，其余1300多名是新解放的战士，都需要进行教育和训练。此外，进行入关教育，补充和调整干部，配备武器装备，筹备干粮柴草……需要做的事情太多了。
尽管如此，干部战士听说就要入关，无不欢欣鼓舞，情绪饱满地投入了紧张的准备工作。纵队领导根据东总入关命令中规定的出发时间、行军路线，以及入关后的第一个目的地，制定了具体行动方案。
他们为了加快开进速度，决定分成两个梯队，纵队直属队、七师、八师为右梯队，九师、独一师为左梯队，同时出发，分路前进，在冷口会合入关。
11月23日，右路先头部队——第五纵队从辽宁的义县、阜新、彰武地区的驻地出发了，该纵也同三纵一样分两路开进，一路走龙王庙、羊山，进喜峰口；一路走阜新、朝阳、叶柏寿、凌源，也进喜峰口。他们遵照军委指示，隐蔽伪装，夜行晓宿，不顾风雪侵袭，天寒地滑，经过十几天的连续行军，行程千余里，于12月10日先后到达冀东的蓟县、三河地区集结。
继三纵之后，从冷口进入长城的还有位于鞍山、海城一线的八纵，位于营口以东地区的九纵，位于北镇一带的十纵；继五纵之后，从喜峰口越过长城，进至关内的还有位于新民以东的巨流河一带的一纵，位于大虎山、黑山一线的六纵（其所属十七、十八师经董家口越过长城）。
东北解放军不待休整、不怕疲劳，迅速投向平津战场，再图大举，这是蒋介石、傅作义万万没有想到的。同时，这在中外战争史上也是破天荒的伟大创举。
在东北大军长驱直进、急促入关的日子里，每到黄昏之后，在辽西和热东的广阔田野里，在大路小道上，布满了行军的行列，战士们大步流星地在赶路。这长达1600多华里的行程，一队接一队，一连接一连，浩浩荡荡。
14万匹战马和牲口，拉着各种火炮和辎重，3000多辆汽车，8000多辆大车，载着各种军用物资和弹药，沿着新修的或加宽的大路，从关外滚滚流向关内，先头部队已经进入冀东，后尾尚在沈阳附近驻地，还未动身。
随部队行动的各级政治机关的干部，帮助连队做巩固部队和思想动员工作，他们发扬了红军、八路军时期战时政治工作的优良传统，一边行军，一边工作，通过讲部队和个人的光荣历史，老战士觉得接近胜利了，决不能当孬种；新战士觉得战争只剩下一年左右的时间了，如不争取，以后再没有立战功的机会了；新补入连队的解放战士，大部分家在关内，一听说要入关打仗，高兴极了，说：“我现在当上解放军去见爹娘，我光荣，家里也光荣！”有些东北籍新战士，开始不愿意离开家乡，经过耐心教育，想通了，情绪高了。
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