弗勒希现在是条老狗了。返回英国，以及那些往事的重现，肯定令他感到疲惫。大家都注意到自从他归来后，总是宁可选择待在阴影里，不再喜欢阳光——尽管佛罗伦萨的阴影仍比温珀尔街的阳光炎热许多。他会四肢摊平地趴在雕像下面，蜷在喷泉出水口下方，只为了享受几滴不时溅上毛皮的水珠。他躺着打瞌睡，一躺便是数小时。年轻的狗跑来他身边，他会向他们叙述有关白教堂与温珀尔街的故事，向它们描绘苜蓿的清香与牛津街的味道，如数家珍地诉说一次接一次的革命——几位大公爵来了又去，但那只带斑点的西班牙猎犬却往左边的巷道走去，一去不回头……，他会这么说。凶巴巴的兰多先生会匆匆忙忙经过，假装生气地对他挥挥拳头；善良的伊莎·柏莱格登小姐会停下来，从手提袋里拿出一块方饼干赏给他。市场里的农妇用树叶在菜篓的阴影里替他铺了张床，还不时扔串葡萄给他吃。每个佛罗伦萨的居民都认识他、喜欢他——不论是好人还是头脑简单的人，不论是人，还是狗。
可是他愈来愈老了，现在连喷泉底下都懒得去躺，因为卵石地对他那身老骨头来说太坚硬；但在布朗宁夫人的卧室地板上，用人造大理石镶成的那片圭迪家族纹章，却特别平滑；或者客厅桌子底下，也特别凉快。从伦敦返回后不久，有一天他就躺在那儿沉睡；老年的睡眠是无梦且沉重的，而且今天他睡得比往常更沉。熟睡之际，四周的黑暗仿佛更浓更深。即使他有梦，也可能梦见自己睡在原始森林的最深处，不见一线阳光，不闻一点人声，虽然他不时会梦见自己听见打瞌睡的鸟儿在喃喃啁啾，风儿拂过枝头，小猴儿柔声轻笑。
蓦然，枝叶被拨开，光线透入——往这里那里射下一道道令人目眩的光束。猴群叽叽喳喳，鸟儿醒转，惊呼地发出警告。他猛然站起来，完全清醒过来。四周一阵骚动，本来他好端端地躺在客厅里一张平常的桌子桌脚中间睡觉，现在却被众多的裙摆与裤脚包围，而且连桌子本身都开始猛烈地左摇右晃，让他不知道该往哪里逃才好。到底发生了什么事？桌子中了什么邪？他放开喉咙，长嗥一声，表示询问。
可惜弗勒希永远得不到满意的解答；我们仅能在此提供几项最基本的事实。简单地说，十九世纪初，布莱辛顿女伯爵向某位魔术师购买了一只水晶球，但夫人她“却一直不懂得如何使用”，除了水晶之外，她从来没在那只水晶球里看见任何别的东西。她去世之后，家产被拍卖，这个球落到了“能看得更深入，或有着更纯洁的眼睛”的人手中，这些人除了水晶之外，还在球里看见别的东西。至于买到球的人是不是斯坦赫普伯爵？而“有着更纯洁的眼睛”的人是不是他？我们不得而知。但我们可以确定到了一八五二年，那个球的确属于斯坦赫普伯爵，而且他可以在球里看到“太阳的精灵”和别的东西。这么好看的景象，好客的贵族当然不会独享，于是斯坦赫普伯爵便经常在午宴时展示他的水晶球，并邀请朋友一起来看太阳的精灵。球内奇异的景象令人欢喜——乔利先生除外！水晶球开始风行一时。幸运的是，一位伦敦的光学仪器制造商很快便发现他虽不是埃及人，也非魔术师，却可以制造出同样的水晶球，不过英国的水晶当然价格不赀。总而言之，在一八五○年代早期，很多人都拥有水晶球，不过，诚如斯坦赫普伯爵所说的，“用水晶球的人很多，但有道德勇气承认的人却很少。”精灵因此在伦敦无所不在，令某些人开始感到紧张；史丹利伯爵遂向利顿爵士提议“由政府指派委员会从事调查，尽量发掘事实真相”。不知精灵是否因为耳闻官方调查委员会即将成立而感到惶恐，或因为精灵也跟人一样，数量一多又挤成一堆时，便容易大量繁殖，总之精灵不安于室的征兆开始出现，它们成群结队地逃出水晶球，搬进桌脚里。姑且不论动机为何，总之这个策略十分成功；水晶球价格昂贵，但每个人都有桌子。就这样，布朗宁夫人于一八五二年冬天返回意大利时，发现精灵已早她一步抵达；佛罗伦萨的桌子几乎全部感染上精灵热，无一幸免。“从公使馆员到英籍药剂师，”她写道，“人人都在‘侍奉’桌子……。当人们围坐桌旁，可不是为了玩桥牌。”不，是为了解读桌脚所传达出来的讯息。比方说，当你问某个小孩的年龄，桌子便会“极有智能地随字母排列的次序，藉敲击桌脚来表达意见”。倘若桌子能告诉你你的小孩已经四岁了，那么它岂非智能无限、法力无边？于是商店开始做广告，出售会旋转的桌子；墙上贴满宣传神奇“利沃诺的发现”的传单。到了一八五四年，此风潮已向国外蔓延，“美国有四十万个家庭背书表示……曾经亲身享受过与精灵沟通的乐趣。”这时从英国亦传来消息，爱德华·波沃-利顿爵士从“美国进口了数个敲击精灵”至奈柏沃思，结果十分成功——年幼的亚瑟·拉塞尔是这么被告知的，当时他大吃一惊，因为他看见“一个穿着破烂晨衣的怪老头”，隔着早餐桌瞪着他瞧——原来波沃-利顿爵士相信自己已经变成隐形人了！ib.
布朗宁夫人第一次在午宴上凝视斯坦赫普伯爵的水晶球时，什么都没看见。但不可否认的，那的确是极能象征那个时代的精神的景
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