“你是说你乐意将你的人生虚度在这里吗？这简直跟自杀无异。想想我们大学毕业时你的远大志向，再看看你现在心甘情愿做一个廉价商店的售货员，这是多么可怕。”
“哦，我只是目前在做那个，我需要积累丰富的有价值的经验。我头脑中已有另一个计划：阿诺德·杰克逊在帕莫塔斯有一个小岛，离这里大约有一千英里，是一块环湖陆地。他在那里种了椰子树，他答应把它送给我。”
“他为何这样做？”贝特曼问。
“因为如果伊莎贝尔跟我解除了婚约，我就跟他女儿结婚。”
“你？”贝特曼如遭五雷轰顶，“你不能跟一个混血儿结婚，你不会如此疯狂的。”
“她是个好女孩，性情甜美温柔，我想她会让我幸福的。”
“你在跟她谈恋爱吗？”
“我不知道，”爱德华沉思道，“我爱她跟爱伊莎贝尔不同，我爱慕伊莎贝尔，我想她是我见过的最优秀的女孩，跟她相比我一点儿都不好。跟伊娃我不觉得如此，她如同一朵奇异美丽的花朵，必须遮挡起来，以免遭受凛冽寒风的侵袭。我想保护她，而没人会想到保护伊莎贝尔。我想她爱我是爱我这个人，而不是爱我会成为的那个人。无论发生什么，我都不能让她失望，她适合我。”
贝特曼沉默了。
“我们明天早上必须早点离开这里，”爱德华最后说，“真的该睡觉了。”
这时贝特曼开口了，声音痛彻肺腑。
“我感到如此困惑，不知道该说些什么。我来这里是因为我认为出了问题，原以为是你没有达成自己的心愿，由于失败所以羞于回去。我从未预料到会是这个样子。我极其抱歉，爱德华，我感到如此失望。我本来以为你能成就一番大事业，而你却以这样可悲的方式浪费了自己的才华和青春，也浪费了你的大好机遇。”
“不要伤心，老朋友，”爱德华说，“我没有失败，相反我成功了。你想象不到我对生活抱有怎样的热情，在我看来生活是多么充实、多么重要。当你跟伊莎贝尔结婚时，你会想到我的。我将在自己的珊瑚岛上建一座房子，然后住在那里，看护着我的树林，用无数年来一直沿袭的古老方式采集果实——在花园里，我将种上各类花草；另外，还要去捕鱼。工作很多，会让我忙个不停，而又不会让我感到枯燥。我将拥有我的书籍、伊娃和孩子们，当然我希望首先能够拥有无以穷尽的海天风光，拥有清新的黎明，以及美丽的日落，还有浓郁而美妙的夜色。就在不久前还是一片荒原的土地上，我将开垦出一座花园，并进行一些创造。岁月将在不知不觉中悠然逝去，当我成为一个老人，回首往事时，我希望自己度过的是一个快乐、单纯、平和的人生；与此同时，我也将以个人微不足道的方式生活在美丽当中。你认为知足常乐无关紧要吗？要知道，一个人若失去了灵魂，即使得到了全世界，他也不会从中获益多少。我想我已经拥有了自己的灵魂。”
爱德华把他领进了一个放着两张床的房间，自己上了其中一张。十分钟后，贝特曼从他均匀的、孩子般平静的呼吸中得知，他已睡着，但贝特曼没去睡——他脑子里仍纷纭扰攘，不得安宁，直到曙色爬进了窗户，他才如幽灵一般，悄无声息地溜进房间，然后上床睡着了。
贝特曼把漫长的故事给伊莎贝尔讲完了。除了他认为可能会伤害她，或者使自己听起来可笑的内容，他都毫无保留地讲述给她听。他没讲自己被迫戴着花冠坐在桌旁吃饭，也没讲只要她给予爱德华自由，他就打算跟她舅舅的混血女儿结婚。不过，或许伊莎贝尔的直觉比他了解的更敏锐，在他讲述过程中，她的眼神变得愈加冷峻，嘴唇绷得更紧。她不时地紧盯着他，如果不是那么专注地叙述，他或许就惊讶于她的表情了。
“那个女孩什么样子？”在他讲完时她问道，“阿诺德舅舅的女儿，你说她和我有什么相似处吗？”
对这个问题贝特曼感到吃惊。
“我从没想过这个问题。你知道除了你我从来没注视过任何人，我也想不出有任何人跟你相似，谁会跟你长得一样呢？”
“她长得好看吗？”伊莎贝尔对他的回答轻声笑了笑，问。
“我想是的，也许有些人会说她很漂亮。”
“哦，这个无所谓，我认为我们无需再关注她。”
“你打算怎么办，伊莎贝尔？”他这时问。
伊莎贝尔低头看了看手，上面仍然戴着订婚时爱德华送给她的戒指。“我不会让爱德华解除我们婚约的，因为我觉得这对他将是个刺激。我要给他以鼓励，如果说有什么东西能够驱使他获得成功，那就是让他意识到我爱他。我已尽了最大努力，一切已经无可挽回，不承认事实只能是我性格上的缺陷。可怜的爱德华，他是他自己而不是任何人的敌人。他是个可爱的好小伙，但他缺少什么东西，我想那就是意志力。我希望他开心。”
她把戒指摘下来放在桌子上，贝特曼望着她，心跳快得几乎让他无法呼吸。
“你是完美的，伊莎贝尔
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