宦官在明代和明代以后俗称太监。
这是有原因又没道理的。原因在于明代的宦官机构统称二十四衙门，包括十二监、四司和八局。十二监的长官都叫太监，官阶正四品。副职和下属，则有从四品的左右少监和正五品的左右监丞，以及品级不等的大小宦官。
可见，将所有宦官都称为太监是不对的。
不过中国人的习惯是就高不就低。比如和尚，原本只是高僧的尊称，后来却成为所有僧人的称谓。何况朱元璋之后宦官机构改制，原本叫作司正和大使的四司八局长官，也都改为掌印太监，太监的人数确实不少。更重要的是，宦官的队伍和权力都越来越大，要巴结他们就得叫太监。
太监就太监吧，不用到明代以前就好。
宦官在明代成为政治势力，根子在朱元璋，尽管朱元璋是严格限制宦官权力，绝不允许宦官干政的。他甚至在洪武十年下诏明令禁止宦官读书识字，十七年又铸造了铁牌立在宫门并刻有如下字样：内臣不得干预政事，犯者斩！
那么，为什么又要把账算在他头上？
因为朱元璋把宰相废了。
废了宰相，就只好建立内阁。内阁不是中央政府，只是皇帝的秘书班子，任何权力都没有，所有政务都必须由皇帝乾纲独断亲力亲为。皇帝年富力强乐于任事还行，如果即位时尚未成年，或者对政治没有兴趣，又如何是好呢？
也只能加重阁权。
办法则是票拟。也就是说，政府各部门的请示报告先由内阁阅览讨论，然后提出处理意见。这些意见要用墨笔写在纸条上，再贴在公文旁边送进宫里，叫条旨。皇帝看过以后如果同意，就将那小纸条撕了，用红笔照抄一遍，叫批红或者朱批。朱批的文字就是圣旨，哪怕意见来自内阁。
内阁的权力，是不是增加了？
皇帝的负担也减轻许多，至少不必事事费心。何况真有重大决策，还可以将阁臣叫来面谈。那些个无关紧要的例行公事就不必伤脑筋了，做做抄写员也权当是练了书法。
所以成祖以后，许多皇帝都觉得这样很舒服。
明代皇帝一览表| 姓名 | 身份 | 年号 | 谥号 | 庙号 |
|---|
| 朱元璋 | 开国皇帝 | 洪武 | 高皇帝 | 太祖 |
| 朱允炆 | 太祖嫡孙 | 建文 | 惠皇帝 | |
| 朱棣 | 太祖四子 | 永乐 | 文皇帝 | 太宗、成祖 |
| 朱高炽 | 成祖长子 | 洪熙 | 昭皇帝 | 仁宗 |
| 朱瞻基 | 仁宗长子 | 宣德 | 章皇帝 | 宣宗 |
| 朱祁镇 | 宣宗长子 | 正统 | 睿皇帝 | 英宗 |
| 朱祁钰 | 宣宗次子 | 景泰 | 景皇帝 | |
| 朱祁镇 | 宣宗长子 | 天顺 | 睿皇帝 | 英宗 |
| 朱见深 | 英宗长子 | 成化 | 纯皇帝 | 宪宗 |
| 朱祐樘 | 宪宗三子 | 弘治 | 敬皇帝 | 孝宗 |
| 朱厚照 | 孝宗长子 | 正德 | 毅皇帝 | 武宗 |
| 朱厚熜 | 宪宗之孙 | 嘉靖 | 肃皇帝 | 世宗 |
| 朱载垕 | 世宗三子 | 隆庆 | 庄皇帝 | 穆宗 |
| 朱翊钧 | 穆宗三子 | 万历 | 显皇帝 | 神宗 |
| 朱常洛 | 神宗长子 | 泰昌 | 贞皇帝 | 光宗 |
| 朱由校 | 光宗长子 | 天启 | 悊皇帝 | 熹宗 |
| 朱由检 | 光宗五子 | 崇祯 | 愍皇帝 | 思宗
注：朱祁镇曾被俘，后复辟，故出现两次，两个年号。
然而懒惰是可能成性的。久而久之，皇帝们就认为既然不过照抄条旨或票拟，那又何必定要自己动手？只要用红笔批出再加盖公章就行，完全可以让别人代劳。
问题是，谁来抄写呢？
秉笔太监，或随堂太监。
我们知道，宦官机构二十四衙门，老大是司礼监，能够称为太监的长官很多。排在首位的叫提督太监，皇城内的所有事务都归他管。其次叫掌印太监，这是各单位都有的部门首长。司礼监掌印却除了本部事务，还负责文件交接和御前会议。仅此两条，分量就非同一般。何况宦官犯法也归他们处分，因此所有宦官见了司礼太监都要磕头称上司。
提督和掌印之下是秉笔和随堂，任务据《明史·职官志三》的说法就是“照阁票批朱”了。但这是制度规定，未必当真如此。批朱是真的，照不照内阁的票拟却很难讲，因为按照规定他们有编辑修改权。至少，改正病句、错别字以及含糊不清之处，是
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