二十二年)，死于公元前479年(鲁哀公十六年)。《左传》对于作者当世能够耳闻目睹的史事记叙得周详一些，这是很自然的。对于时间距离太近的事，作者不便多所评说，因此，定公、哀公时事也相对简略一些。另外，因为是同时代人著书，其对孔子、对《春秋》的态度都要相对独立和自由一些，作者有自己的斟酌取舍和独立见解。这和尊奉孔子为圣人、尊奉《春秋》为经典的后人是不一样的。这也就是《左传》同《春秋》经的关系与《公羊传》、《谷梁传》不同的原因所在。我们认为：《左传》最初的作者是与孔子同时代的鲁君子左丘明，在传授讲习的漫长过程中，后人对该书陆续有所增加、补充和修订，最后写定成书则可能在战国前期。
先秦时期的著作很少有成于一人之手的，多数都有一个纂辑的过程，《左传》也是这样。由于这种情况，我们对于《左传》书中的史料也要做些分析和鉴别。大致讲来，文字比较简洁平易，而且详记年时月日的，应是当时史官的记载，其史料价值最高。其次是一般的记事文字，包括许多生动的历史故事，往往没有记载详细的时间。它们多半出自各国私人记录，其中有史事，有传说，多半还是可信的。少数是后人插入的，那就要分析了。再有就是一些长篇大论的文章，文字比较浮夸铺张，喜欢用数目字，喜欢排比句，很像战国时期的文章风格。引用这样一些史料来说明问题就要审慎一些，最好能参考其他资料做必要的考订。
《左传》书中卜筮〔shi是〕预言很多，而且往往都很灵验，这些都是后人造假附会出来的，也是《左传》曾经后人改窜的有力证据。说中了的预言，其史事应当是造假的人所亲身经历过；而少数没有说中的预言，则是历史发展出于造假附会的人的意料之外，他们没有见到后来发生的事。今天不少学者正是根据《左传》书中预言的验与不验，对《左传》写定成书的时间提出了有力的分析论断。
《左传》由于其珍贵的史料价值和文学成就，很受后人重视，历来为它作注的人不少。比较通行的注释本是收入《十三经注疏》中的《春秋左传正义》(晋杜预注，唐孔颖达疏)，是历史上比较有影响的注释本(图19)。中华书局近年出版了杨伯峻编著的《春秋左传注》，作者在广泛吸取古今中外学者有关研究成果的基础上，对《左传》做了全面详细的注释，带有一定的总结性。青年同志如果阅读此书有困难，还可以参考沈玉成的《左传译文》，他是根据杨伯峻的注来翻译原文，译文准确，读起来比较顺畅。把《左传》全书译成白话，这是第一部。