这位初恋女友，就是个“杯水主义”的狂热追求者，懵懵懂懂的蔡继恒成了她不知第几任的实验品。
事实上，如果一对青年男女都极具个性，而且在性格中都有一种绝不妥协的精神，那么两人的交往一般不会长久。蔡继恒认为，这姑娘实在是生错了地方，她要是生在西方国家，一定会成为像艾米琳·潘克斯特那样的女权主义政治家。可惜她生在中国，这里没有适合她生长的土壤，除非她继承了丰厚的遗产，并且学会有效地管理资产，首先做到经济上的独立，然后才可以选择终身不嫁的生活方式。
尽管如此，这段初恋还是给蔡继恒留下了美好的回忆，这姑娘虽不适合做恋人，但她通透精灵，绝不庸俗，也没有一般女人常有的功利色彩。其实男女之间的交往，只要不涉及庸俗的功利主义，都应该是美好的，因为过程的享受比对结果的追求更为纯美浪漫。
蔡继恒的第二个女友是他在西南联大的同学，重庆人，这姑娘有个梦一般的名字，叫谭追梦。她是1940年春天入学的，在工学院的化学工程系读一年级。这次恋爱是蔡继恒发起进攻的，听同学说，化工系新来了一个漂亮的女生，就其相貌而言，堪称联大校花绝不为过。蔡继恒听说后决定去化工系侦察一下，那天他特地旷了一节课，跑到化工系挨间串教室寻找。当时各教室都在上课，蔡继恒鬼鬼祟祟地在每间教室窗前张望，结果让系主任黄子卿先生抓了个正着。当年黄子卿先生虽然才四十多岁，可他凭着美国麻省理工学院博士的头衔，在中国的化工界已是泰斗级人物，在西南联大师生中享有极高威望。面对教授的诘问，蔡继恒自然不敢撒野，他干脆直说，是来找谭追梦同学的，有要事相告。教授问，什么事？答曰，对不起，不能说，只能和谭同学面谈。
看着神态自若的蔡继恒，黄先生也犯了难，也许这学生真有事呢？于是谭追梦被从课堂里叫出来。黄先生问，你认识他吗？谭追梦看了蔡继恒一眼摇摇头。黄先生说：“历史系这位同学，你不是有事吗？现在可以说了。”“对不起，教授，您得回避一下，否则不太方便。”
当蔡继恒和谭追梦单独面对时，他却一时想不起该说什么了。谭追梦微笑着揶揄道：“喂，怎么不编了？继续编呀。”
蔡继恒一眨眼就找到了借口：“同学，帮帮忙吧，我和系里的同学打了赌，他们说，如果我敢在上课时间，当着黄先生的面找你，这个赌就算我赢了。”
谭追梦惊讶地睁大眼睛：“就为这点事？赌注是什么？”
“今天晚上……就有汽锅鸡吃了。”
“天呐，你就这么馋？”
“是，我是很馋，不过一见到你，我就不想吃汽锅鸡了。我想转系和你做同学，这是刚有的念头。”
“为什么？”
“这还用问吗？当然是……你比汽锅鸡更能诱惑我了。顺便提一下，我叫蔡继恒，历史系的。说实话，能不能做你的男友，我一点把握也没有，如果你不同意，最好也帮我个忙，和我一起去历史系转一圈，咱们先骗一顿汽锅鸡吃好不好？”
谭追梦终于被逗乐了：“我发现你很无赖哎，你这样的人比较少见。”
“走吧，走吧，先把肚子混饱再说，然后呢，各走各的，就算我们从没见过面。”
蔡继恒没想到，谭追梦居然鬼使神差地跟他去校外吃了一顿饭，这件事使蔡继恒在历史系大大风光了一回，同学们都说谭追梦在一刹那肯定是鬼迷心窍了。
随后的那段时间，蔡继恒的学习成绩直线下降，以致期中考试都不及格，他完全沉浸在温柔乡中难以自拔。谭追梦是个风情万种的姑娘，也是个新女性，父亲早年留学法国，回国后在政府部门做官，是个典型的洋派人物。因此谭追梦身上少有旧式礼教留下的痕迹，她敢恨敢爱，从不在意别人的议论，敢公开和蔡继恒在众目睽睽下携手同行。
两人相识两个月后，在滇池边一片寂静的草地上，蔡继恒开始提议：“追梦同学，咱们是不是可以结束这种‘精神恋爱’了？我可不是柏拉图的信徒，已经等得有点不耐烦了。”
谭追梦仔细看着蔡继恒的眼睛：“嗯，这里面的确有烈火在燃烧，看样子已经到了临界点，亲爱的，你想要我做消防队员吗？”
“不对，消防队员只会灭火，而我需要的是助燃，你最好把自己当作一块木柴投进来，咱们一起燃烧。”
“唔，你的提议我还要考虑一下，这有些突然，我需要一个理由。”
“我好比是个大爆竹，你不能把火焾点着了又踩灭，这样很不负责任。”
“可这个大爆竹一旦爆炸了，我同样也什么都得不到，只剩下些碎片了，我要碎片又有何用？”
蔡继恒苦口婆心地开导：“那你不是还能听个响吗？爆竹本身的价值就是ib.听响。爱情可不像收藏古董，过个几百年也许价值更高。男女之间的事极具时效性，就像写文章，灵感来了你挡都挡不住，可灵感要是消失了，你再怎么搜肠刮肚也追不回来。战争时期，人命比纸薄，也许顷刻之间就
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