餐厅里灯光熄灭，38岁的爸爸端着蛋糕出现在门口，五只蜡烛映着他的笑容。烛光为爸爸涂上一种十分温馨的金色，这个印象永远留在元元的记忆库中。
奶奶、妈妈和8岁的宪云姐姐都笑哈哈的，催促他快点默想一个美好的愿望。他默思了片刻，忽然问爸爸：
“多想一个愿望可以吗？”
爸爸笑道：“可以，怎么不可以呢。”
“五个祝愿可以吗？”
爸爸笑得更响了：“可以的，上帝今天一定对元元特别慷慨。”
于是他在心里想好了五个愿望。他祝奶奶活到一百岁；祝爸爸当上世界最大最大的科学家；祝妈妈没有白发；祝宪云姐姐每天快快乐乐；然后祝自己快点长大。蜡烛吹熄了，他们喜气洋洋地吃完了节日饭。
晚饭后爸爸领他和姐姐在外乘凉。白杨树高高的树梢插入幽兰的天空，在夜风中飒飒作响，冬青树浓密的树叶中透过一个个小光点。他和姐姐猴在爸爸背上，膝盖上，听爸爸讲天上的星星。元元你知道吗？那是牛郎星，天文学上的命名是天鹰座α星；那是织女星，天琴座α星；牛郎织女相距16光年，打个电报还需要32年才收到回音。那个红色的巨星是天蝎座α星，我国古代称心宿二或大火，它的直径是太阳的330倍，距地球270光年。现在天文望远镜的最大视距是100亿光年，所以我们看到的，实际是这些星系100亿年前的情形。在这里，时间和空间已经揉成一体了。那时还没有地球，更没有生命呢。
元元记得那时自己就对“生命”有强烈的好奇心。他问：
“别的星星上有人吗？”
爸爸说：“从理论上绝对是有的，可惜到现在为止还没有实证。当然外星人肯定不是人的模样。他们可能是植物，可能唿吸二氧化硫，甚至可能是以能量状态存在，或者以电脑信息存在的虚生命。”
宪云姐姐那时皱着眉头问：“爸爸，你说的是什么呀？我怎么一点都听不懂。”
但元元记得，自己在5岁时已对这些见解有本能的理解力。爸爸的话勾起了他的一些疑问，他突然问到：
“爸爸，为什么我和其它小孩都不一样？”
那时爸爸大声笑了，但他能感到爸爸是在遮掩什么：
“傻元元，有什么不一样？”
“很多很多。我为什么不会流泪？为什么多了一个睡眠开关？还有，我从来不作梦，可是云姐姐还有小刚、小英他们都会，我真羡慕他们。”
他发现宪云姐姐在偷偷地笑，爸爸用目光在制止她。然后爸爸轻松地说：
“等你长大就会作梦了。最多两三年。”
“真的？”
“当然。”
他记得自己当时兴高采烈，因为他马上就会和别的小孩一样，可以拥有绚丽多采的梦境。但他感觉到宪云姐姐一直在偷偷地笑，她好像有什么话急着要对爸爸说，而爸爸又在悄悄地制止她。那时他玩了一个小心眼，他嚷着要出去玩，等他走到爸爸的视线之外，他又像猫一样轻悄地溜回来。他听见姐姐正在小声问：
“爸爸，为什么不能让元元知道他是机器人？”
爸爸慈祥地笑道：“他还小，如果知道自己不是爸妈的亲生儿子，他会难过的。”
“什么时候才能告诉他？”
“快了，我想最多两三年吧。云儿，你看元元的智力发展是那样快，很快就瞒不住他了，想瞒也瞒不住了。那时我们就告诉他。”他听见爸爸自语着：“现在还不行，那条感情纽带可能还不够牢固。”
元元脸色苍白地出现在爸爸面前：“爸爸，我知道了。我是一个机器人！”
爸爸显然很吃惊，他站起来勉强笑道：“傻孩子，不要胡说！”
元元气愤地哭喊道：“我知道了。你们都骗我，你们一直在骗我！”
他甩脱爸爸的胳臂。伤心地冲进夜色。
那天晚上，元元一个人躲在未名湖畔的树丛里，听着爸爸、妈妈、姐姐焦急地喊他。但他咬着牙一直没有吭声。为什么这么多小孩中只有他一个是机器人？只有他没有亲爸爸、亲妈妈，孤孤单单，甚至全世界全宇宙也没有一个同类！
深夜，他听见奶奶也出来了，老人细长的喊声在寒夜中抖颤：
“元元，回来吧——”
他终于忍不住，爬出树丛喊一声：“奶奶，我回去了！”然后咚咚地跑回去。家中没有人，显得空落落地，他突然感到一种彻骨的孤单。他想了想，打开沃尔夫电脑的终端，沃尔夫笑容可掬地现身于屏幕：
“沃尔夫电脑愿为你效劳。”他关心地问：“元元，这么晚，有什么事吗？”
元元犹豫着。他觉得自己和沃尔夫有一种天生的亲近，也许因为他们是半同类的缘故？他低声说：
“沃尔夫，我的好朋友，我告诉你一个秘密，你要替我保密。好吗？”
“当然，我一定遵从你的指令。”
“沃尔夫，我告诉你，
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