后放在显微镜下观察，检查结果用一到五个等级来显示良性和恶性的程度，Ⅰ和Ⅱ代表呈阴性，完全没癌细胞，Ⅲ是假阳性，怀疑可能有癌细胞，Ⅳ和Ⅴ则代表阳性，即很明显已经发现了癌细胞。
里见一张张地仔细看着，目光停留在最后一张检查报告上。这是奈良县十津川村那位老婆婆山田梅（六十七岁）的检查报告，检查结果显示是Ⅱ级。里见回想起山田梅扭曲着被阳光晒得黝黑、布满皱纹的脸，说家里没办法让她这么奢侈地成天往医院跑的情景。所以，当他看到检查报告上呈Ⅱ级阴性，没有癌症的疑虑时，总算松了一口气。但想到进行胃镜检查和细胞诊检查时，内视镜所观察到的情况，便又对检查结果产生怀疑。从内视镜观察到胃的前庭部大弯侧，有直径一厘米大小的微小病变，从大小来看，虽然不大可能是癌症，但病灶呈无茎息肉状，且有少许出血的现象，总让人放不下心。里见取出涂抹着山田梅剥离细胞的载玻片，走向一旁桌子上的双目显微镜。
他插上电源，将载玻片放在显微镜台上，放大十倍后，在发出透明光芒的圆形视野中，被吉氏染色液染成蓝紫色的十一、二个上皮细胞和染成深紫色的白血球，以及无数个被染成淡橘色的小颗粒，交织出深浅不一的轮廓，在微观的世界中争奇斗艳。里见定睛审视着每一个细胞。在判断细胞是否为癌细胞时，主要观察细胞核和位于核内的核小体的大小、形状。细胞愈是趋于恶性，细胞核就愈大、愈不规则。
从山田梅胃内采集的细胞中，细胞核几乎都呈圆形或椭圆形，形状基本上比较规则，核小体也没有特别大，看来，果然只是Ⅱ级。正当他将视线调离开显微镜时，突然看到左端有三个结合在一起的细胞。正中央的细胞核特别大，核小体呈现珍珠般的白色。里见立刻将十倍的对物镜头换成一百倍的镜头，对准那个细胞。前一刻还呈现出不可思议的美感的细胞，在放大到一百倍后，即刻变得像青蛙卵一样可怕，很明显地看到放大十倍时无法注意到的细胞核不规则和染色不均匀，和正常细胞相比，呈现出些微的异常。
里见抬起头来，似乎不愿再想下去。他眺望着窗外绵延起伏的千里丘陵，关掉显微镜的电源，拿起山田梅的涂抹标本，前往同一个楼层的临床病理检验科，他想请病理检验科主任都留检查一下。
推开临床病理检验科的大门，一股福尔马林的异味扑鼻而来，两位医生和三位技师正把切除下来的胃制作成病理标本。其中一个身高马大、肤色较黑、身穿白袍而且目光十分敏锐的人，就是病理检验科主任都留。他一看到里见，马上笑脸相迎。
“我想麻烦你帮我看一样东西，那我等一下再过来好了……”里见怕打扰到他们的工作。
“没关系，快做完了。”
都留向一旁的年轻医师交代了两、三句，便在流理台的水龙头下仔细地洗着手。
“你要找我看什么？绝对又是拿疑难杂症来考我，不要老是给我出难题嘛。”
他毫不在乎地开着玩笑，显然对所谓的疑难杂症乐在其中。都留平时就夸耀“临床病理是决定最终确诊的最高法院”，他平日热心研究，也发表过许多优秀的研究成果，在近畿癌症中心内，是举足轻重的人物。虽然他和里见的个性迥然不同，但两个人都对学术抱持一股热忱。里见将手上的载玻片放在都留的桌子上。
“这个涂抹标本拿到细胞检验科检查后，报告上的结果是Ⅱ，但我在做X光检查和胃镜检查时，总觉得无法排除对癌症的疑虑，希望你帮我鉴别一下。”
听里见这么一说，都留露齿一笑。“我是你的最后防线，一开始你就应该乖乖来向我讨教嘛。”
他开着玩笑，从里见手上接过载玻片，便走进检验室，坐在一整排的显微镜的桌前。都留一坐下来，刚才的嘻皮笑脸不见了，眼神变得十分专注，摇身一变成为严肃的病理专家。他看着镜头，谨慎地观察着。
都留检查完后，抬起了头。“靠左侧那三个相互结合的细胞中，有一个出现异常，但还不能断定到底是不是癌细胞。”
“果然如此。其实，这个病例是我去奈良十津川村做胃部集体体检时发现的，之后一直在做追踪检查，我担心自己对病人产生了私人情感，反而看过了头。”
“里见，你判断得没错。那，接下来要做什么检查？”
“我看要再做一次细胞诊，或是做活体切片检查。但我认为活体切片检查应该比较理想。”
“我也赞成。从息肉的结构来看，很可能产生了变异细胞，但细胞诊检查很难鉴别出到底是良性还是恶性的。活体切片检查可以直接切下组织进行检查，比较容易鉴别。我希望可以亲自做这个切片采样的组织标本。”都留从病理学家的角度发表了意见。
“活体切片检查对这种隆起病变的诊断正确率比较高，我一定好好采样，会让你满意的。谢了，你忙吧，我走了。”里见点点头并道了谢，站起来正想离开。
“如果你还没吃午饭，就一起去餐厅吧。”都留邀里见一起用餐。
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