，教授选举、医学部长选举乃至校长选举，凡是通过民主程序进行的投票表决游戏，一定得握有足够多的选票才行。所以，我是为了让鹈饲派在未来能多一张铁票，才拚命地帮财前五郎登上教授的宝座啊。”鹈饲避重就轻地说道。
“我下午看诊的时间就快到了，今天就谈到这里吧？”说完后，鹈饲叫秘书拿来诊疗衣。
初冬的阳光从窗户射进来，让新馆一楼朝南的第一外科门诊室显得既温暖又明亮。病患一个一个地进来，财前五郎一边帮他们看诊，一边发现到每位病患的表情已不复以往的战战兢兢，变得比较开朗自信了。这全是新诊疗室的功劳！不仅是诊疗室的墙壁，就连诊疗台、诊疗桌、旋转座椅都清一色改成乳白色系了。为了除去病患心理上的压迫感，那些看来令人生畏的诊疗器具也收拾得一乾二净，尽可能不让病患看到。新装上的空气清净器发出悠悠运转的马达声，和缓地运作着，走在磨得光亮的地板上，护士们彷佛在滑行似的，没发出半点脚步声，这些都跟在旧馆所见的景象不一样，看起来明亮多了。
“医生，这一位看完，今天的门诊就结束了。”
医局员将最后一名病患的病历递给财前，将病患的X光片放到小型影像观测器上。财前将片子看了一遍，请病患躺在诊疗床上，做腹部触诊。
面容黝黑瘦削的病患不安地问道：“医生，我们家附近的医生说我是胃溃疡，必须开刀动手术才会好……”
财前触诊完毕，将X光片再看了一遍。病患十二指肠的部位已经严重变形，检查报告记载着潜血反应阳性、胃液检查高酸。很明显，这是十二指肠溃疡。
“不是胃溃疡，是十二指肠溃疡，必须动手术。”财前答道。
病患的脸色一变：“医生，不动手术就不会好吗？”他仍不死心地问道。
对财前而言，碰到这种情形已经是家常便饭。他公事化地说：“已经慢性化脓了，所以必须动手术，不是什么大手术。”
他叫病患去办入院手续，说完后，即从座位上站起，快速地用消毒药水把手洗干净，走出了诊疗室。
三点过后的走廊已不见病患的身影，只有擦地板的清洁妇正忙碌地挥动着拖把。财前大跨步走着，看到医局长佃正迎面匆匆走来，像是有事要找财前。
“今晚我们也将展开密商，您要来吗？”
“今晚我有点事，不好意思，你们谈好了。”
佃有礼地一鞠躬，从财前身边走开了。任谁来看，都会以为这只是副教授和担任医局长的资深助手在路上巧遇，顺便聊了两句。不过，最近为了医局内部的统一工作，佃每个晚上都在财前岳父的情妇开的店里召开医局联谊会，美其名曰是为了凝聚医局内部的共识，但是，有时大家根本没聊到重点，就吃吃喝喝了事。不过，今天财前实在无心去凑这个热闹，他一进入副教授室，就整个人瘫坐在椅子上，开始抽起烟来。
第一次教授选考委员会上，东并没有推荐财前五郎，而倾向于以公开招募的方式挑选继任，这点财前已经得知。于是，他和岩田以及锅岛见了面，告诉他们这个情况，并把佃那批人集合起来，想办法巩固医局内部的团结，每天都忙得头昏眼花。这期间他施行的手术，还比一周规定的数量多了八台，身体重得就好像灌了铅一样。也因此，虽然佃表示希望自己能参加今晚的联谊会，但他还是拒绝了，因为他实在是太累了。让身体休息片刻后，财前看了看表，慢慢地站起身来，脱下白袍，准备回家。不过，他并不是回真正的家，他已经跟庆子约好要在K会馆碰面。
一进入堂岛川河畔K会馆的三楼咖啡厅，财前就看到庆子举起右手比了个手势。黑色的长外套、黑色的小圆帽，庆子全身时髦的黑色打扮，让他马上就注意到了。他往庆子的位子走去：“要不要去吃晚餐？”
庆子瞄了一眼手表：“才五点呀，先喝点茶好了？”
“喝茶嘛……那算了，饭等一下再吃，我们去附近散步或是兜兜风好了！”他没有等庆子回答，就径自从座位上站起。
一走出K会馆，就发现夕阳已经落在高楼之间。薄暮中，忙完一整天工作，正要赶回家的人们，在柏油路上迤逦出无数长影。
财前拦了辆出租车：“请开到可以看到河口的地方。”
“咦，河口？”司机露出讶异的表情。
“嗯，没错，安治川或是木津川都无所谓，只要是在这附近，又能看到河口就行了。”
听完财前的指示后，司机往西边驶去。车来到大运桥路一带，忽然民房变少了，让高墙围着的丑陋工厂却愈来愈多。司机继续往前开，通过大船桥后，就是木津川的河口了。他们看到露出红土、彷佛人造陆地的河岸以及混凝土的堤防。要看到河口，爬上堤防是唯一的方法。
出租车在造船厂前停下，财前默默地朝着堤防走去，庆子也跟在后头。两侧尽是炼钢厂和造船厂，数不尽的烟囱和吊车高耸着。震耳欲聋的噪音里，吊车的巨大阴影往天空突刺，几乎要迭撞在一起，炼钢厂的熔矿
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