在中学时代积累的一点情愫灰飞烟灭了。把他们重新拉到一起的是生意，他们现在是合伙人，只有一个目标是他们共同拥有的——赌石。
瑞丽的天气说变就变，刚才还骄阳似火，现在却突然下起了太阳雨。细细的雨丝打在玻璃窗上，很快形成一道道曲曲弯弯的水流。窗外有一盆哥伦比亚火鹤花，猩红色的佛焰苞和橙红色的肉穗被雨水淋得风姿楚楚，连腐叶土以及苔藓也瞬间变得湿漉漉的。李在感觉火鹤花那根长长的肉穗有一点色情的味道，这让李在的思绪不得不一直停留在昝小盈刚才离去的背影上，久久驱散不开。
从狱中出来5年了，这5年让李在有了天翻地覆的变化，他从一个路边摆摊倒卖服装的“两劳人员”做起，一点一点打拼，渐渐成为一个令人刮目的赌石新秀。虽然李在积累的财富在瑞丽根本不算什么，但跟一般老百姓相比，毕竟还算成就。成就的背后是没有快乐的疲倦，而解除疲倦的唯一方式是情感补充。他曾想找个女人填补自己感情上的空白，结果无数个女人停靠在他身边，没有一个结果，他就像一个中途岛，而那些女人则是过往的货船，吸收完给养便匆匆离去了。在她们眼里，李在仍旧是穷人。情感没补充，反倒越挖越空。李在心灰意懒，再也不会想起那些女人，他不想像唐教父那样无所顾忌沉溺情色，他始终念念不忘的还是中学时代的恋人昝小盈。
刚出狱的时候，他第一个想见的就是昝小盈。此时，昝小盈已经嫁给了一个丧偶的老头，勐卯镇国土资源管理所前副所长，瑞丽市腾飞木业有限公司现董事长郑堋天。李在知道，昝小盈和他已经不在一条轨道上，不同的阶层把人与人轻而易举隔开了。
李在没想到几年后昝小盈会主动找到他，她提出跟他合伙做玉石生意，这让他有点受宠若惊。同时，他也敏锐地觉察到，昝小盈对金钱的追求超过他的想象，也许副所长贪的那点钱她根本不敢名正言顺花出来，她想在深不见底的赌石业试试水温，这不免有点洗钱的嫌疑。如果是这个目的，李在实在不想充当昝小盈的帮凶，他仇恨一切贪官污吏，他们打着改革开放整合开发的旗号，坐在老百姓头上作威作福，他们榨取人民脂膏，然后供给他们的儿女在国外花天酒地……
后来李在觉得这种想法有点不靠谱，也不是他惯有的风格，他不像大多数男人那样关心政治，他认为政治就是政客编造一个理由做他们想做的事。很多年后他在一本书里看到这样描写：“他想把手伸到莎朗衣服里面，莎朗不肯，她说他有这样的想法很不好，虽然她的语气听起来有点兴奋。于是，他告诉莎朗，他长大以后要当医生，她就让他摸了，这就是政治。”那个时候的李在没想这么多，他只想赌石，至于谁搞什么政治，与他无关。于是，他的感性立即多于理性，这是他的天性，在过去的情感面前他欢天喜地地投降了。不是他消除了对既得利益者的警惕与仇恨，而是他善良的人格因素让他的心柔软起来。
李在从咖啡屋出来，外面的雨已经停了，路面重新灼热起来。不知道黑泥塘那边天气怎样？唐教父他们也真够辛苦的，一直坚守着阵地，时刻等待着范晓军的出现。可是，此时此刻范晓军到底在哪儿呢？
唐教父和李在是难兄难弟。唐教父中等个儿，蓄着板寸，眉毛和胡须都很浓重，眼睛向外凸着，目光贪婪。鼻子硕大肥厚，鼻尖上有一个非常明显的凹坑，牙齿上镶有一条亮晶晶的金属线。
“教父”之名是有来历的。
那时候李在和他都还在狱中。怎样打发这段度日如年的无聊时光，是每个犯人都要面对的同一个难题。一般犯人采取用酒精和色情故事麻醉自己，而唐教父却把全部精力献给了马里奥？普佐的《教父》。那本小说他精读了差不多50遍，里面的人物、情节他可以倒背如流，想做到这点并不是很难，因为那是他身边唯一的一本文学书籍。每天晚上10点以后的“熄灯恳谈会”就是他表演的时刻，他会绘声绘色给狱友讲上一段。一般他都以这句作为开头：“就在这次婚礼宴会上，有几个臀部宽大，嘴也宽大的年轻的娘儿们，都满怀信心地冷静地打量桑儿？考利昂。但是在这个特殊的日子，她们只不过白费心机而已。桑儿？考利昂不顾自己的老婆和三个小孩在场，已经在对他妹妹的伴娘璐西？曼琪妮打主意了。这个年轻姑娘也完全心领神会，坐在花园里的餐桌旁，穿的是粉红色的长礼服，油光油光的黑发上戴着花冠。早在上个星期彩排的时候，她就向桑儿调情，在祭坛上捏他的手。”然后每讲完一段他就会说你看看人家美国，或者说你看看人家西西里黑手党。久而久之，狱友们都叫他教父，而忽略了他的真名唐浩明。
唐教父比李在先出来，浑浑噩噩不知道干了一些什么勾当，反正没发财，李在出狱后两个人也没什么联系，后来他看李在在赌石界逐渐崛起，决定跟着李在闯荡。李在自然不会拒绝他，毕竟是一个监狱的狱友，李在把一般外围工作都交给了他。虽然唐教父在处理人际关系方面不算太优秀，但还算称职，不会捅什么大娄子，只不过他不是那种很有经济头脑的人，他还在沉溺于《教父》中，有点走火
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