“现在还不能说，等我帮你争取到最大的利益，你就知道了。伊瑟有个建议，我想不管我们跟不跟他们合作，都值得考虑一下：改个名字怎么样？”
“你是说取个笔名？”
“天啊，当然不是！我们要的就是你的名字跟曝光率，干嘛把它遮起来？”
“你不是叫我改个名字，所以，我想——”
“你以前用的是布莱尔·克雷顿，但是，新闻记者都叫你约翰·克雷顿，所以，伊瑟建议说，干脆把所有的书，新的、旧的，全部改成约翰·布莱尔·克雷顿。我觉得这个主意不错。”
“一开始就该这么做了。”他说，“这些年来我常常有这个想法。”
“这么说来，你是答应了？”
“.?义无反顾。”
“天啊，还真轻松，我的客户都像你就好了，宝贝。”
“你说你的每个客户最好都被起诉？”
“去工作。”她说。
他还以为他接不下去，但才看到最后一句，马上就想起来他原本计划要写什么。敲了几个字之后，灵感泉涌，越写越顺。
他休息一会儿，打开一包烟，这时，她又打电话来了，跟他报告皇冠出版社的伊瑟·布林克夫开出底标了，但有个条件：在各大出版社开出价码之后，皇冠保留加码的权利。
“只卖美加地区。”她说，“反正海外版权也卖不出价钱，为什么不自己留下来？没人相信这两本书有海外市场，一个女人在纽约被勒死了，法兰克福的读者在乎吗？他们忘记你是有海外读者的小说家，没错，我们在这里卖的是犯罪小说，但是，到了海外，难道它不可能是文学作品吗？大家以为没市场，我就是不信邪。”
“底标是多少？”
“精彩的地方就在这里，一点一。”
“百万？”
“是啊。”
“天啊，我想我雇用的菲利普·马罗应该开两倍的价钱才对，现在不管他要多少，我都付得起了。一百一十万！零头是打哪来的？”
“皇冠加的，但其实是我的点子，我挣扎了好久。一百万是个整数，感觉起来只有先发制人的霸气，没有什么暗示性，向上、向下都有可能。一百一十万就很明显了，一定是往上，势头不坏。”
单单多出的这个零头，已经比他先前几本书的预付版税还多。
“还有别的好处，”她说，“就算是所有的竞标者都收手，底标多个十万，对我们也没什么坏处。”
“有道理。”
“有点可惜。大家并不知道你也是妓院屠杀案的嫌犯，这样一来，也就没有沉冤昭雪的机会了。”
“消息总会走漏的，纸包不住火。”
“对啊，但总在拍卖之后吧。”
“啊，”他说，“也不见得吧。”
“喔？”
“万一有人泄漏了呢？”
“他妈的，我怎么没有想到？我跟丽姿·史密斯那么熟，我可以跟她说……”
“或者是八卦杂志。”
“先试八卦杂志好了。跟他们说，警察怀疑你涉及妓院大屠杀，已经找上门来了，随他们去加油添醋，然后，再把所谓的内幕消息放给丽姿·史密斯，让她从旁推波助澜，昭告全世界，对，警察的确找过你了，不过，经过他们的查证，你是清白的。我现在就打电话，等等，我这样有没有犯法？”
“你会惹毛很多人。”他说，“但看不出来你犯了什么法。警察又没有说我们不能跟别人谈这件事情。”
“他们怎么会想到要警告你这种事情？你的律师呢？我会不会把他惹毛了？”
“你在乎吗？他还以为是警察泄漏出去的呢。”
“对，警察的嘴巴很大，我得去工作了。再见，宝贝。”
他放下电话，走到窗边。窗下有个穿迷彩服的黑人在翻一个蓝色的垃圾筒，回收铝罐。回收政策在纽约好像行不通，所有垃圾都是用卫生掩埋法一埋了事，不过，法律规定你至少要把可以回收的资源垃圾分开，让人方便回收。
对街，有个拿资料夹的男子领着十几个人进行格林威治一日游。也许他会指着这栋房子说，薇拉·凯瑟以前住在这条街上。他们慢慢地离开了，克雷顿发现有个老头倚在门边，无所事事。
他以前见过他，格子花呢衬衫，裤子看起来也很有年头了。流浪汉，他想，就算不是无家可归，想来境况也好不到哪去，也许自尊还在，也许一时还饿不死，才没去翻垃圾筒。
也许他应该下楼，领他到布里斯角，买个汉堡请他。一百一十万美元，天啊，再怎么小气，买个汉堡总不是问题吧。
他走回电脑前，润饰最后几个句子，一个小时过去，他又写了一页半。他站起来，揉揉眼睛，打了个呵欠。
一百一十万。他好想打个电话，可是要打给谁呢？自从玛丽琳·费雪的死讯改变他的生活以来，他还能打电话给谁？要讲些什么呢？
他可以打
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