“这个我早已知道。”
“我对他说，我弄不懂一个有气魄、有头脑、有在世界上获得成功所需要的一切素质的青年，怎么能打算在一个卑微的行当中消磨一生。他回答说，他常常想离家出走去寻求运气，只是因为身无分文而捆住了手脚。于是我就告诉他，国王需要士兵，当兵是勇敢而有才智的人升官发财的一条捷径。接着我一步步地向他透露准备帮他实现他很自然的值得赞赏的雄心壮志的具体办法。”
“太好了。”
“他听了我这番打算，并不像我想象的那么激动。可是它分明已打动了他的心。”
“那还用说。那么，他接受了吧？”
堂曼努埃尔稍微踌躇了一下，因为他知道他要说的话不会叫堂娜比阿特丽斯感到满意的。
“有条件地接受。”他答道。
“这是什么意思？”
“他说他要跟他的情人结婚，不过再过一年，等她生了孩子，他就不会不愿意到低地国家去。”
女院长火冒三丈。一个结了婚、带着个哭哭啼啼的小家伙的女人，她要来有什么用？卡塔丽娜的童贞，永久的童贞，才对她要达到的目的必不可少。
“你把事情整个儿弄糟了，你这笨蛋。”她嚷道。
堂曼努埃尔气得满面通红。
“这个小白痴发疯似的迷恋着那姑娘，这能怪我吗？”
“难道你没有头脑，竟没有告诉他拒绝这样一个好机会是昏了头吗？”
“我知道，嬷嬷，我告诉他了。我对他说，在这个世界上，升官发财的机会必须抓住，而且必须抓得快，因为机不可失，时不再来。我对他说，在他这年纪为了个老婆而断送自己的前程是荒谬的；我对他说，当个军官，做个绅士，要比娶个穷缝婆的女儿做妻子强不知多少，不愁不步步高升。我还说，如果他要找个女人开开心的话，在那些低地国家里多的是，她们正乐于讨漂亮小伙子的欢喜，有好多姑娘还要重重报答你哪。”
“他听了怎么说？”
“他说他爱他的情人。”
“无怪男人统治了天下，弄得天下大乱，国家一塌糊涂。男人的品性就是不明事理。”
堂曼努埃尔不ib.知如何回答这句话，便默不作声。女院长对他冷冷地、鄙夷地瞟了一眼。
“你失败了，堂曼努埃尔，我看我们进一步联系也没有意思了。”
他很机灵，一听这话，就知道她在对他暗示，他不必再抱与孀居的侯爵夫人结婚的希望了。他是不肯不经挣扎就放弃这样一个联姻的有利机会的。
“院长嬷嬷太容易灰心了。那孩子的父亲站在我们这一边。他不赞成迭戈去娶卡塔丽娜那姑娘，所以我肯定能够使他撤回他的同意。你可以相信，他准会千方百计说服他儿子接受我们的建议的。”
堂娜比阿特丽斯作了一个表示不耐烦的手势。
“你不大懂得人性，先生。父母的反对从来没法削弱有情人之间的爱情。我不准备接纳怀着这种心情的姑娘进我这修道院。假如那小伙子采纳了我们的建议，她就会觉得男人的爱跟天主的爱相比是多么没有价值。她会感到伤心的，不过只要这一来能教她认识到在哪里可以找到真正的幸福，我并不会感到遗憾。”
“要去掉一个碍手碍脚的人，不是只有一个办法。我有可靠的人。哪天夜里，可以把这小伙子抓起来，弄到港口，押送上船。青年是见异思迁的。一旦到了低地国家，看到新鲜景象，面临种种奇遇，有了绅士身份，加上靠大公的恩宠而得到灿烂前途，他自会把他的情人抛在脑后，不多几时便会感谢苍天，使他摆脱了不幸的纠缠。”
女院长沉默了一会儿不答话。她是个硬心肠的女人，所以堂曼努埃尔提出的计谋并不惹她恼火。没法管束的儿子被押送到美洲去，原是常有的事，正像不听父母安排婚姻的闺女常被送进修道院，直到她们头脑清醒，肯听大人的话。她深信把迭戈从卡塔丽娜身边弄开，是对他们俩都有好处的。
“院长嬷嬷可以肯定，小伙子会把提供给他的机会告诉卡塔丽娜的。”
“为什么？”
“让她看到他为了她准备放弃多好的机会，这样使她心目中觉得他更加宝贵。”
“我倒看不出你有这么机敏，先生。”
“当他在某一天早晨失踪的时候，她很自然地会认为他最终抵御不了那种引诱。”
“这倒是很可能的。不过还有他的父亲需要对付呢。如果他到当局面前去闹起来，那可不行啊。”
“为了使他不致去闹，我建议把我们的秘密计划去告诉他。他对他儿子抱有很大希望。他会毫不犹豫地同意这个计划的。他会保守秘密；等到人们发现那孩子不见了的时候，他会已经安然在一条船上了。”女院长叹了一口气。
“我并不喜欢这个办法，不过年轻人显然都是愚蠢的，他们的命运常常该由比他们年长和聪明的人来决定。我要你保证，不要对这孩子使用不必要的暴力。”
“
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