女人，口气一点儿也不恭敬。”
“她是个出身十分低贱的女人。”
“你错了，嬷嬷。她是贵族出身。”
“胡说，”女院长厉声说，“她父亲是在本世纪初才受封为贵族的。你得原谅我，我可没有我们已故的可尊敬的国王那样宽宏大量，无法容忍那些根本没有资格而挂起贵族招牌的人。现在我们这个国家里到处是蹩脚贵族。”
主教自己就是属于这一路的，他淡淡地笑笑。
“不管她出身如何，总不能不承认特雷萨嬷嬷是个虔诚的女人吧，她受到过许多上天的恩典，她为教会事业的种种作为是值得大大赞扬的。”
堂娜比阿特丽斯十分激怒，因而没有注意到主教一直在察看她脸上的表情，看她的那双纤手的每一个不耐烦的动作。
“主教大人得允许我不同意你的意见。我认识她，还有机会跟她谈过话。她是个不安分的好事之徒，喜欢假借宗教的名义到处搞些异想天开的名堂来寻开心。她凭什么要离开她原来的修道院，惹起同伴们的公愤，去另建一个新的修道院呢？原来的道成肉身修道院里的修女都是正派而圣洁的，教规也严。”
这些教规是由圣阿尔贝所制订，经教皇尤金四世修订而稍予放松的，规定从九月份的举荣圣架节起直到圣诞节每星期斋戒四天，在降临节和大斋节期间禁止肉食。每个修女必须在星期一、三、五受一次惩罚，从晚祷到晨祷之间恪守缄默。修士们穿黑衣、旧鞋。床上不用亚麻布被褥。
“我准是个十分愚蠢的女人，”女院长接着说，“可是我实在无法理解，为什么穿草鞋而不穿皮鞋能更好地感受灵性，为什么穿麻袋布衣裳而不穿哔叽便能归荣耀于天主。那个塞彼达女人扬言她脱离了我们这古老的修会，可以有更好的机会来沉思默祷，实际上她却一生尽是东奔西跑，到处游荡。她责令她的修女们闭口不说话，而她自己却是我生平所见到的最唠叨的饶舌妇。”
“倘若院长嬷嬷看看她写的自传，准会受到感动而怀着更大的宽容来敬爱这个圣洁的女人。”主教冷冰冰地说。
“我看过。那是埃博利公爵夫人送给我的。女人不该写什么书，她们应该把写书的事让更有学问、更有见识的男人去做。”
“特雷萨·德·耶稣嬷嬷是遵从她的忏悔神父的嘱咐才写的。”
女院长冷笑了一下。
“她的忏悔神父嘱咐她做的事，没有一桩不是她自己已经决定要做的，这不是很明显的吗？”
“很遗憾，对于一个不仅获得她的修女们的爱戴，而且获得所有有资格跟她接触的人的爱戴的女人，院长嬷嬷竟这样刻薄。”
“她标新立异，分裂并企图破坏我们的古老的修会，我实在无法不以为她是出于野心和私愤。”
“院长嬷嬷定然知道，由于她生前所创造的得到确证的那些奇迹和她身后因她而出??现的种种奇迹，许多有地位、有影响的人已经在敦请教皇大人给她宣福了。”
“这我知道。”
“那么，我看你要卡塔丽娜·佩雷斯这姑娘进你的修会的理由是你怀着这样一个傻念头：你认为如果赤脚加尔默罗会的创始人得到了宣福，她们将赢得声誉，而现在加在卡塔丽娜身上的名声多少可以与之分庭抗礼。我这看法对不对？”
女院长对主教的洞察力大为震惊，但她脸上丝毫不露声色。
“即使教皇大人受了有私心的人和迷信的修女们的蒙蔽，给一个为非作歹的叛逆者行宣福礼，我们的修会中已有够多的圣徒，使我们大可泰然处之。”
“你没有回答我的问题啊，嬷嬷。”
堂娜比阿特丽斯生性高傲，不屑讳言。
“如果我这样卑微的人能够帮助一个向往完善的灵魂，使她能达到完美的境地，得以进入圣徒的行列，我认为就不虚此生了。如果她因此而能消除特雷萨·德·塞彼达所造成的危害，我只能认为是桩好事。我要做的这桩事，肯定是对一个摇摆不定的可怜的灵魂的一大功德，你如果不愿意帮我忙，那我一定要靠自己的力量来完成。”
主教严肃地对她注视了好一会儿。
“我有责任提醒院长嬷嬷，强迫任何人违背自己的意志加入宗教是犯罪的行为，要受到特殊谴责，并根据一致的裁决，被开除教籍。”
女院长脸色变得像死人那样惨白，这倒不是由于害怕这可怕的威胁，而是由于愤恨他竟敢这样威胁她，她不由得脊梁上自上而下地一阵寒战。她生平第一次感到男性的威势。她只得忍气吞声。
主教站起身来，说了两句客套话，便告辞了。她傲慢地点点头，表示还礼，却坐在她的椅子上不动身子。