铁厂，一是容监督从美国买回来的新机器。江南机器制造总局规模很大，比较接近于欧美等国办的机器厂。”
蔡锡勇很满意，又问：“你能说得出几个国内有名的机器厂吗？”
陈念礽想了想说：“要说机器制造厂，除安庆内军械所、江南机器制造总局外，还有李中堂创办的金陵制造局和左侯创办的福州船政局，可惜，去年此局被法国人破坏惨重。除这两个局外，就我所知道的，还有兰州机器局、天津机器局、广东、山东、湖南、四川等省都有机器制造局。不过，这些局大多规模不大，所出的产品也不多。”
“行了，可以了。”蔡锡勇又问：“张大人打算在广东办一些洋务实业，你看，最急务的当是什么？”
陈念礽低下头，沉思一会，说：“当年曾文正公请容监督去美国购买机器，立脚点在自己造机器，故买的是机器之母，即凭在美国所买的机器，造出新的机器来。一时间，机器二字盛行中国。所以，这几十年来，中国所办的军工厂莫不以机器局命名。我记得还是我们初到美国不久，容监督有次跟我们说，钢铁是构成一切机器最主要的材料。中国现在没有钢铁，要造机器，得向美国或欧洲一些强国买钢铁，成本昂贵。其实，中国矿藏很多，完全可以自己采矿冶炼，自己来造钢铁。这样，不但可以解决自己的用材，还可以将这些钢铁卖给外国，赚大钱。在容监督的启发下，我在美国就选择了机器制造和冶炼这两门功课。故以我之见，当务之急是在广东办一座钢铁厂，自己采矿炼铁炼钢。”
蔡锡勇满脸绽出笑容。他站起身，然后握着陈念礽的手：“你这个想法跟我不谋而合，我们是英雄所见略同，恭喜你被录取了。今后，广东的洋务实业要多多借重你。”
陈念礽很高兴地说：“我只是学了点书面知识，没有具体做过事，今后只能是边干边学。”
桑治平也起身，问：“你住在哪里？”
“我住在榕树街鸿达客栈。”
蔡锡勇说：“还委屈在那里多住几天，不要挪动了。过几天我再为你寻一间好房子，到时我派人来鸿达客栈接你。”
晚上，桑治平又想起了陈念礽。他发现自己是从心里喜欢这个小伙子。他甚至还觉得小伙子有点像他年轻时的模样，举手投足之间，依稀可见二十多年前自己的影子。他有一种想和陈念礽聊一聊的冲动。次日下午，桑治平早早地吃了晚饭，便径直去了榕树街。鸿达客栈是一个很不起眼的小旅店，经过多次打听，才在榕树街的一条小巷子里找到正在灯下攻读的陈念礽。见是昨天的大主考亲自下到这里来找，他显得又激动又紧张。忙将小房间惟一的一条小木凳让给客人，自己坐在床沿上。
“读的什么书？”桑治乎随手翻着陈念礽刚才读的书问。
“从美国带回的《采矿学》，随便翻翻，温习温习。”陈念扔的答话有些拘谨，不像昨天那样大方，主考的亲自拜访太出乎他的意外了。他很客气地说：“老爷光临鸿达客栈，我真没想到。我家里清贫，住不起大旅馆，这里太简陋，无法招待你，我很过意不去。”
桑治平爽朗地笑着说：“不要叫我老爷，我叫桑治平，你叫我桑先生吧！我是穷苦书生出身。像你这样年轻时，我能住这样的旅店就算很好的享受了。”
桑治平说着拿起桌上那本《采矿学》，指着书上的英文，笑着说：“你真了不起，能读它。在它的面前，我可是一字不识的睁眼瞎呀！”
说着又哈哈大笑起来。
望着桑治平脸上那灿烂的笑容，陈念礽心里的拘谨和紧张完全消除了。
“刚到美国时，听美国人叽里哇啦地说话，看他们书报上那些歪歪斜斜的文字，我心里很害怕，不知自己今后有没有本事听得懂他们的话，认得他们的字。后来慢慢地也就习惯了，不知不觉间也就能说能看了，也真奇怪！”
“这就是俗话所说的，在山识鸟音，在水识鱼性。身临其境，很快也就会了。”
桑治平放下《采矿学》，笑微微地又将坐在对面的小伙子细细打量起来，心里惊道：这小伙子真的是有几分像我！
“念礽，我今夜来此看你，没有别的事，想和你随便聊聊家常。”
陈念礽点头笑笑，他觉得这位主考老爷很亲切平易。
“昨天你说，你父亲在京师做内阁中书，你又是怎么到广东来的，祖籍香山吗？”
“是的，我家祖籍香山，父亲在京师做中书。五岁那年父亲病故，全家就迁回香山老家了。”
桑治平心想，照这样说来，他是真正的广东人，怎么会与一般广东人的长相差别很大呢？遂问：“你母亲也是广东人吗？”
“不是，母亲说她娘家是河南的。我回香山后，常听到的也是母亲的中原口音，十二岁以后又离家到美国，所以我的口音与香山腔调有很多不同。桑先生问我母亲的籍贯，是不是也发现了这个与别人的不同之处？”
陈念礽两只圆而黑亮的眼睛里闪烁着招人喜爱的灵气，桑治平看着这两只眼睛，又一次
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