民！杨度等人真是一批包藏祸心的蠢虫。慰庭兄，你应像当年对待革命党那样，对筹安会这班人严厉处置，绳之以法。”
袁世凯凝神听着，默不作声。严修有点动气了，他又扶了扶眼镜，歇了一会继续说：“我只听说自古以来建国立朝，皆举兵以得天下，未闻以文章而得天下的。有这个先例的，只一个新莽，然很快就消亡了。现在杨度等人打着筹安的幌子，挟芸台以蒙蔽你，外人不知道，还以为这都出自于你的主意。看在我们相交二十多年的分上，我特地从天津来规劝一句：共和必不能否定，帝制决不能复辟。这不只是为中国，首先是为了你，为芸台，为袁氏子孙的平安无事。慰庭兄，我告辞了。”
袁世凯送走严修后，独自一人在办公室坐了很久。天快黑时，他诚恳地对夏寿田说：“严范孙是我的患难之交。他一生研究学问，致力教育，人品正直，不慕名利。别人的话我都可以不听，他的话我不可不听。午贻，看来筹办帝制的事要停下来。”
夏寿田听了，半晌作不得声。他第一个想法是要把总统的这个思想转变马上告诉杨度。
次日上午，夏寿田在南海边小石子路上遇到政事堂秘书长张一麟。张一麟悄悄地把夏寿田拉到一棵老槐树下说：“杨皙子是你的好朋友，你要他赶快停止筹安会的事，总统昨夜心里很乱。若杨皙子硬要逼他下火坑，一旦出了事，杨首子就准备做晁错，以一人头谢天下吧！”
夏寿田惊道：“有这样严重吗？”
张一麟说：“怎么没有，你以为我是在吓唬他？杨皙子现在是热昏了头，连袁寒云的小妾都不如，她的头脑还清醒些。”
夏寿田听出他的话里有话，便问：“仲仁兄，你听说袁府出了什么事吗？”
“我告诉你一件事吧，袁寒云的小妾薛丽清前两天离开了袁府。”
“就是那个唱昆曲的戏子吗？”夏寿田说，“听人说，她长得很漂亮。”
“她不但漂亮，还给袁寒云生了个儿子。”张一麟压低着声音说，“袁寒云将薛丽清带进袁府。刚开始薛丽清觉得这是过去帝王住的地方，很稀奇，住了一年后她厌倦了，因为府里只有规矩没有生气。上个月，袁寒云诗兴发作，写了一首名为《感怀》的七律。”
夏寿田问：“诗是怎么写的？”
张一麟改变了主意。我明确地告诉各位，总统昨天亲口对我说，他是全国人民的公仆，他尊重全国人民的意愿，倘若全国人民都要求实行君宪，都要求他做皇帝的话，他一定要接受这个意愿，改行帝制，亲登大位。”
杨度脸上露出了笑容，其他人也都松了一口气。
袁克定加大嗓门继续说：“我告诉大家两个好消息，一是已有十个省打来了电报，这十个省的人民一致赞成君宪，拥戴总统登位。二是英国政府和日本政府都有权威讲话，支持中国自己的选择，不干涉中国内政。”
“哦，原来他手中的法宝是英日两国的支持！”杨度明白了袁克定最终说服父亲回心转意的原因，他的心更加踏实了，决定明天就去把富金赎出来。云吉班的翠班主把富金当作一棵摇钱树，又见杨度是个出手大方的大红人，开价要四十万银元。杨度一时拿不出一这多钱，八十万的筹办经费顶多只能挪用十五万，再七凑八凑可以凑出五万。翠班主说杨老爷马上就要做宰相了，先拿二十万把富金带出班，当了宰相后再交二十万。开会前杨度还在犹豫，万一帝制办不成，今后二十万何能补齐，不如暂不赎。现在他已下了决心，明天上午先交二十万，把富金从陕西巷接出来，既兑现了诺言，又能天天和她在一起。宰相美人，全归了自己，其乐何比！
这时，胖墩墩的张镇芳从口袋里掏出一封信，走上前递给表侄，说：“克定，你看看，这是早两天在请愿会里发现的匿名信。”
袁克定接过看了一下，脸色立即变得铁青。他将信撕碎摔在地上，厉声叫道：“这一定是革命党弄的鬼，不要被他们吓唬住！说什么若行帝制没有好下场，取消帝制，就可保袁氏子孙无事吗？一派胡言乱语！帝制已到了这个地步，谁要是能担保取消帝制袁氏家族永远没有危险，则姓袁的不做此皇帝！”
说着，袁克定瞪大眼睛盯着大家，又扬起手中的钢拐杖吼道：“试问，谁能担保？”
大家面面相觑，都不知说什么为好。
袁克定心想：一不做，二不休，今天干脆使点绝活出来，让那些反对帝制的人心里也有个怕惧。他将钢拐杖朝青砖地狠狠一戳，叫道：“我袁克定改帝制是改定了，谁也不能阻挡。哪个敢来试试，我就这样对待他！”
说完，猛地提起拐杖走到窗户边，将窗户上的五彩玻璃一块一块地捅碎。破碎的彩色玻璃片掉到青砖地上，发出一阵阵使人心悸的声音。大家都被大公子此举给镇住了。
张镇芳走过去，拉住他，以表叔的身份劝道：“克定，不要生气了。革命党都是无赖之徒，不要跟他们一般见识。”
谁知张镇芳越是劝，袁克定越是来劲。他推开表叔，抄起桌上那只一尺多高明
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