讲道，他成年累月只是面对石壁静坐。就这样，他在静虑中修炼，面壁十年，终于入定启慧，明心见性，成为得道高僧，受到少林寺僧众的敬仰，并因此创立了禅宗。达摩临圆寂时，将从天竺国带来的木棉袈裟和钵盂传给弟子慧可，同时传给他四卷《楞伽经》，此外的经书一概没有。慧可尊达摩为初祖，他即为二祖。后来慧可传给弟子僧璨，僧璨为三祖。僧璨传给道信，是为四祖。道信传弘忍，即五祖。弘忍当时在黄梅冯幕山聚徒讲学，门下有七百余人。他讲经的重点不再是《楞伽经》，而是《金刚经》。弘忍的高足弟子名叫神秀。弘忍到了晚年打算将衣钵传给神秀，命神秀念一偈言，讲讲他对禅宗宗旨的体认。神秀当众念一偈：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
初听这四句偈语，杨度觉得太浅白了，重复念了两遍后，又觉得它里面蕴含着许多机趣，不由得佩服神秀的比喻贴切。正在暗自思索时，不料和尚的话转了急弯。
“当时弘忍坐在法座上，听了神秀的偈语，半晌不做声。这时，一个苦役僧打扮的僧人从后门走了进来，对弘忍说，请允许我也念几句偈语吧！弘忍不认得他，问他是做什么的。那僧人答，舂米僧。众僧见这个舂米僧竟敢来抢首座的衣钵，都笑他不自量。弘忍见他相貌不俗，便说，你念吧！那舂米僧不慌不忙地念道：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？弘忍一听，大为吃惊，说：念得好，这衣钵就传予你罢！”
杨度也为这四句偈语所惊服，暗思，这好比釜底抽薪，厉害！原来就一物不存，何来尘埃之染？难道禅宗信仰的就是这个吗？
“弘忍于是把他带到方丈，对他说，你的偈语虽好，但仍未见性，我给你讲《金刚经》吧！舂米僧端坐聆听，不发一语。当弘忍讲到‘应无所住，而生其心’时，舂米僧顿时大悟，随口念了几句偈语：何期自性，本自清静；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。弘忍听后大喜，遂大开水陆道场，将衣钵传给了这个舂米僧。此人即六祖慧能。慧能有高足弟子六十余人，其中最为出色的是南岳的怀让、青原的行思、菏泽的神会、永嘉的玄觉。后来，南岳系下形成沩仰、临济两宗，青原系下形成曹洞、云门、法眼三宗，世称五宗。临济宗在宋代又形成黄龙、杨歧二派。这些被统称为禅宗的五宗七派。”
天上一丝浮云都没有，月亮愈加明亮了，脚底下现出三条路来。正中一条大道，左边一条石板路，右边一条曲折小路，通向山脚。
杨度问：“法师，我们往哪条路走？”
寄禅答：“往右边的小路走，那山便是大沩山，密印寺在大沩山中。”
“那不是快到了吗？”杨度喜道。
“大沩山大得很，说在山中，其实还远着哩！”
杨度刚要迈脚向右走，突然草丛中蹿出一条大蛇来。那蛇足有一丈多长，大楠竹般粗，在月光映照下，两只金黄色的眼睛如同两点灼人的凶火。杨度本能地停住脚。和尚却视同无物，口中喝道：“孽畜，还不给老衲让路！”
说也奇怪，那蛇向两个过路人望了望，竟不声不响地朝对面禾田滑过去，好像自知妖术不敌正道似的。杨度看着这一幕，会心地笑了。
“现在我们单独来谈谈沩仰宗。”在爬山的过程中，和尚继续他的中土佛教史的讲课。“我们前去的密印寺就是沩仰宗的发源地，即祖庭。沩仰宗的创始人灵祐长老是唐朝福州人，俗姓赵，十五岁出家，在杭州龙兴寺受具足戒，广究大乘小乘经律，二十三岁前往江西参谒百丈怀海。怀海为怀让的再传弟子。怀海一见便赞许他，安置于参学之首。有一天，怀海对他说，你去拨一拨炉子，看看有火没有？灵祐拨弄几下说，无火。怀海走下讲座亲自去拨，拨到深处，拨出一点火星。怀海指着火星对灵祐说，这不是火吗？灵祐惭愧。怀海以此启发他，你先前没有拨着火，乃暂入歧路。佛经上说，‘悟了同未悟，无心得无法’，只要无虚妄凡圣等心，本来心法原自备足。你今天明白了这个道理，以后要善自护持。”
杨度心想：从寻火星这件事上能生出如此深奥的人生道理来，佛家祖师们的确善于取物作譬，因势利导。这一点，甚至湘绮师也比不上。
“有一天，寺里来了一位懂天文、地理、相命、阴阳的独目头陀。独目头陀对怀海说，宁乡大沩山是个千五百人的大道场。怀海说，老僧可到那里去吗？独目头陀说，沩山是肉山，和尚是骨人，老和尚居之，徒众将不满一千。怀海对独目头陀说，我门下弟子，你看谁可去？独目头陀遍视满寺僧众，都摇头。最后看到了灵祐，说，此人可去。众僧不服，纷纷说，为什么他能去，我们不能去？怀海说，也罢，考试一次吧，谁考得好谁去。于是随手指了指座下的净瓶，问众僧，此物不能叫净瓶，你们可再叫它什么？众僧中有的答叫瓷罐，有的答叫瓦坛，怀海都不点头，转问灵祐。灵祐什么话都不说，走上前将净瓶踢倒，众皆骇然。怀海大笑道，你们都输给他了。于是灵祐去了沩山。”
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