三分钟后，程、王两人都站起来了。城里的火光，反正是照得如同白昼的，程坚忍看看王彪，又看看自己，倒还都是完好无恙。因笑道：“又没死掉。只要没死，我就得和日本鬼子于。走，先回师部去。”
说着，他大开了步子向师部走。在火光熊熊中，看到中央银行这座砖砌墙壁的房子，还完好地屹然未动。师特务连这时警戒了师部前后左右。特务连排长朱煜堂扛了步枪，挂着手榴弹，带了几名弟兄不住地绕着师部巡视以防万一。他们静悄悄地守卫或步行，正和那掀天掀地的枪炮来个对照。
程坚忍走进师长室前，只见余电务员笑嘻嘻地由对街房屋里走来。他手上拿着电稿，可知新收到了好消息的无线电讯。
程坚忍禁不住问道：“消息怎么样?”
他道：“很好。”说着他把电稿捧了起来。程坚忍?擦了根火柴站在电务员身边，向稿子上照着。因为电务员说了消息很好，他要先睹为快，料不妨事。匆匆地把那电文看着本师收电格子纸楷书誊写得清清楚楚，乃是：
限二小时到，余师长×密，敬酉宥未申电悉，我感日攻至近郊，与敌激战，现继续猛烈进攻，期于险日与兄握手。干部已令飞送弹药给兄，望坚守，必死则生。××感戌×印。
程坚忍轻轻地道：“到现在二十八日，已过完了呀。感日握手，还可能吗?”
他看电文时，已擦过两根火柴，再又擦了根火柴，电务员又把一篇电稿捧上，他道：“这通电讯，先到了二小时，已译呈师长看了，这是补誊一张备案的。消息更好，你看吧。”程坚忍看时，上写：
限半小时到，余兼师长×密，俭申×电悉，敌确已纷纷向东北溃退。我一六二师已到城北沙港，第三师已到德山，务必拼死支持，以竟全功为要。××俭申印。
程坚忍又已擦过两根火柴。电务员道：“这个电报师长已交一科通知各部队了。”他交代了这句话就走进师长室。
这个日子，整个师司令部，没有一个人可以得着休息，官佐杂兵，全已变为战斗员，所以原来在中央银行大厅里放地铺坐办公桌子的全已离开，大厅里是空荡荡的，只有两枚鱼烛放在柜台内外两张桌上。里面一位副官端坐在烛下等候命令。外面两个勤务兵，坐在地上，靠墙打盹，倒是电话总机下，两个接线兵，还是忙碌的。屋里除了电话铃响，并无其他响动。师长室里，只有指挥官周义重，参谋主任龙出云和师长余程万三个人。
师长用自来水笔写了两张电稿交给电务员拿出去。看到程坚忍便道：“今天你很辛苦，我知道的。你可以在师部休息一下。在敌人拂晓攻击以前，你可以随我出去。”
程坚忍道：“报告师长，卑职精神很好，不需要休息。”
师长忽然微笑道：“有工夫能培植一点精神更好，也许连我在内，都要和敌人肉搏的。敌机今天下午散的传单，你看到没有?”
程坚忍道：“听见说的，没有看见。”
余师长把桌上一张五寸见方的白报纸铅印传单，递给程坚忍道：“你可以看看。这种传单对常德军民能发生作用吗?”他接过那传单来看，是这样印的：
告亲爱的军民
一、日军完全包围常德县城，后续部队，陆续到达，五十七师将兵之被歼灭，只在目前。
二、救援汝军之渝军，仅空城而已，无再前进之意。
三、汝等宜速停止无益之抗战，速挂白旗，则日军将立即停止攻击。
四、五十七师将兵诸位，宜速停止为师长余程万一人之名誉而为无益之抗战。
五、居民诸位，日军对居民并无敌意，日军爱护汝等，宜速反对抗战，与五十七师将兵扬起白旗。
大日本军司令官
在这传单上，有余师长用自来水笔写的几行批语，乃是：“余自投笔从戎即受民族感召，只知不成功即成仁，余确信余全师弟兄，亦因余故而受此之感召，不成功，即成仁。军事教育，无悬起白旗一语。”他又在第二项下，写了两句话：“诬蔑友军，且文字欠通。”在第四项批道：“忠贞受自教育，光荣属于民族。”在第五项下批道：“其谁欺，欺天乎?”
程坚忍觉得师长在这几行批字里，充分地表现了他的从容态度，忠贞心迹，将传单呈还肃然起见，对师长行了个礼。
余程万道：“我说的光荣属于国家，这是衷心之言。若认为五十七师的死守常德，是为了我余程万个人的名誉，那不但小视了五十七师全师官兵，而且也小视了我中国人。中国的不肖子孙，投降敌人的，虽然是有，那究竟占绝对少数，岂可以把这些人来类视一切的军民。我们今天的战事，弟兄们做出许多可歌可泣的行为，就是给敌人这传单的最好答复。我这日记本上，今天就所得的报告，就载了若干特殊忠勇事迹，你可以拿去看看。你所见所闻，当然有我所不知道的，你可以补充着用另一张纸记下来。这上面用红笔勾了的就是。”说着把他面前摆着的一册日记本子，移到桌子边，指给他看。
程坚忍拿了
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