嘚嘚响近了面前。程坚忍在这四面枪炮声之下，突然遇到这紧急的马蹄声，便向后面跟着的王彪招了两招手，很机警地向房子后面一避。等那马跑得近了，在墙角里张望得清楚，是谍报组的王参谋骑在马背上。便叫了声老王，自迎出来。
王参谋勒住缰绳回头一看问道：“老程哪里去?”程坚忍走近了马边，手扶着马鞍子，答道：“我要到酆营指挥所去，你知道指挥所现时在什么地方吗?”王参谋跳下马背来，隔了马背向他道：“这北郊敌人，来的势子相当凶猛，酆营长一营人，由杨家桥拉长一条线，拖到这公路前面缸市，总有二十里长，非常地吃力。我知道的，营指挥所在前面竹根潭。前面那个村子，是严桥子。”
说着，他抬手顺着公路向前一指，接着道：“翻过那前面一道河堤，大概就有敌人。顺了这公路，由石板滩来的敌人，应该是不会少的。可是到现在为止，这里还不见激烈，我们有一班人在缸市附近警戒着。正北方面，对着栗木桥，进扑的敌人，是用波状攻击，和东北角双桥来的敌人互相呼应，压力很大。东北和正北的情形，也是这样，这公路是西北角的主要路线，敌人不会放松，恐怕马上也会用密集队做波式进攻的。河洑的情况现在怎么样?”
程坚忍道：“敌人现在两路来犯，照样用的是波式攻击，过去几小时，我们靠着两门迫击炮，把它一个一个地波浪击破。不过这两门迫击炮，就是两门迫击炮。”说着苦笑一笑。王参谋道：“这边自然也只有拿炮来对付他，我想只要援军能在三天内赶到，常德一定能安稳地渡过去。”程坚忍道：“照我的看法，只要有子弹，还可以多撑些日子。”
两个人正是这样说着，噼噼啪啪，一阵倒排竹似的枪声，就在公路北头发生。隆隆几声，炮也响了，在长堤外的树影丛外，冒出一阵阵的白烟。程坚忍道：“好了，这边也接触起来了。”王参谋道：“天不早了，回头看不到路，你赶快去找酆营长吧。”说着，他一手按马鞍，人跳上了马背。程坚忍道：“见了师长，你就说我们在这里见着了，万一电话线断了，我会设法给师长报告的。”王参谋答应一声，抖动缰绳马很快地向常德城区奔去。
程坚忍看看天色，头顶上依然是盖着那些浓厚的灰色云层，回头看西边天脚，在云层下脚有几道橘色的光彩，横斜的交杂着，可以想到在云层外面，太阳已落到离土地相去不远。而另外在阴云密布的东北角，天气是格外地黑暗，枪炮在那里发出，就阵阵地冒出血色的火光。这样看来，敌人又在做黄昏攻势。于是加紧了步子，跨过公路，向延东的短堤走去。将近竹根潭。在短柳树下，遇到一个警戒步哨，问明了营指挥所，就在前面那河堤的工事里面。
程坚忍很快地跑到营指挥所，天气还没有十分昏黑，营长酆鸿钧正拿着电话叫道：“不管怎样，冲上去拿回来。”程坚忍见他面孔红红的，嘴唇都有点焦干发裂。他放下电话机，向坚忍行过礼，用沙哑的嗓音报告道：“自从今日天不大亮起，一直到现在，就是和敌人拉锯一样打着，由三点来钟起，敌人用密集部队进攻，二三十个人一队，一队跟着一队，少的时候有四五队，最多的时候，到过八队。正面第五连，挡住了敌人这样的猛扑六次。三点钟的时候，敌人用大小炮十几门猛轰，飞机四架助战，对着栗木桥那里的工事猛轰，工事全毁了，我们只好在工事外抵抗。后来敌人第七次用密集队形冲锋，第五连连长王振芳在前方受了重伤，排长祝克修气愤不过，带了那伤亡过半的一班弟兄，向我们冲锋过来的敌人猛烈地反扑，用手榴弹和刺刀肉搏，那个敌人的ib.攻势是让我们暂时止住了。因为敌人怕我们再派人上去反扑……可是那祝排长和上去的一班弟兄，一个也没有回来。”他报告的后面话说得十分急促，面色也更红了，睁着两只大眼捏着两只拳头，浑身都带了三分吃力而又坚毅的样子。
程坚忍道：“我们这边没有用炮来对付这个办法吗?”酆营长还没有答复，这就听到很近的地方，轰隆轰隆两声炮响。程坚忍又道：“哦!我们也调了炮队上来了。”酆鸿钧道：“炮是四点钟开始发射的，对我们阵地前面，发生了很大的作用。敌人这个波状部队，十停有八九停是让炮弹打退的，他还有一两停冲向前来，我们就是用肉搏逆袭来对付。”程坚忍道：“那就很好，不过现在天色已经昏黑了，我们有限制的炮弹就难像白天那样发挥效力，我们出去看看。”说着，就和酆营长走出指挥所来。
这指挥所是在一道高堤的南侧下面，就堤身挖了半个地洞，洞上用草皮伪装了，并没有一点破绽。在这附近几个掩蔽部，却是简单的半个靠堤洞，像个干桥涵洞有预备部队在那里休息着，或坐或睡。他们掩藏得是十分隐秘。便是敌机飞得只有十丈高，也不能看到这地面是什么实际情形，因为酆营长一路和他走着，随时指点给他看。他才发现堤下面离自己不到五丈路，那里有着说话的人声。
二人同上了高堤，已经看到隔了几层矮堤的地平线下。红的一道光，绿的一道光像放焰火的灯彩一样，向半空里发射着光辉的带子。酆鸿钧道：“参谋，你看，敌人对我
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