一个没有经历过危险的人，学不会勇敢。春娘经历过这样的事，再看待绯衣女，感同身受。她不忍心袖手旁观，跟杨氏商量道：“娘，不如替她还了吧？”
鉴别真伪帮那小娘子讲讲理还行，提到掏银钱，杨氏的态度谨慎了许多。二十两说贵不贵，杨氏的一对耳坠子就超了这价钱；二十两说少也不少，柳熙金挑灯描画熬到眼睛痛，那摹本卖出去不过三五两。素昧平生，非亲非故，若回回替人还债，这家就没法当了。杨氏拍着春娘的手，劝她先顾好自己。
“春娘，你涉世未深，莫滥施好心。说不定呀，那两个人一唱一和在诳银子。”杨氏摇头道：“今日带的钱都捐了功德箱，娘即便有心，此刻也无那财力啊。我佛慈悲，寺中自有高德料理事务，你就别跟着瞎操心了。”
香客们纷纷小声议论，同情她的人很多，却无一人出手相救。李嗣庄奸笑两声，强行拽过哭哭啼啼的绯衣女，要带她去签契卖身，赔偿他的唐卡。
几位赶过来察看事态的大和尚，见肇事者是宁王之子，都不敢多言。香积寺的寺名还是高宗皇帝赐的哩。李嗣庄是当今皇帝的亲侄子，谁敢指手画脚。那几位大和尚数着念珠劝导绯衣女：“六道轮回，因果不爽。女施主，许是你上辈子欠了他的，这辈子他讨债来了。世间痛苦，需广种福田，多积功德，以谋来世托生富贵人家。”
大和尚发了话，香客们在良心上和道义上都得到了“不施援手”的光明正大理由，纷纷散开。杨氏叹息一声，放下这件事，携春娘重新加入队伍，念句阿弥陀佛，继续绕塔。
春娘走了两步，仍旧悬着心。母亲不愿平白损失二十两，春娘动起了“拿首饰抵债”的念头。可转念一想，她身上的佩饰看着不起眼，却都是好物件，随便一件也能抵十来幅唐卡。况且祖父费尽心血攒下的玉器叫她戴了，舍出去给路人，未免有些不孝。
她低头苦思，不知不觉绕出大半个塔去。思毕，又同杨氏商议：“使公帐上的银子将唐卡收来，女儿修补如新，再由柳珍阁卖出。如此可好？让个利，三十两总能抛出去。”
二十买入，三十卖出，益人益己，何乐而不为？杨氏点头应允。
杨氏离了队伍走下台阶，招手叫李嗣庄：“那位香客，先停停。柳珍阁愿替这小娘子赔银二十两买下你的残画。且放开她，我与你写个凭信，到西市铺中兑银。”李嗣庄走的远，杨氏怕对方听不见，提裙边追边唤：“唐卡香客，留步——”
薛思本已退到柏树后，见杨氏意欲阻住李嗣庄，还要坏他好事，心知她得碰一鼻子灰，白遭殃。忒有眼无珠……单看李嗣庄衣裳的料子，你一个民妇也不想想，普通人穿得起吗？！敢惹天字号纨绔，吃不了兜着走吧。
他圈了胳膊靠在树旁石雕灯阁上，只管往塔下瞥。拜佛要拜最大的，盯人要盯最要紧的。看住柳春娘别被李嗣庄带回去糟蹋就行了。其它的事，跟他今天香积寺之行毫无关系。
“大郎，癸字客房，最远的一排，叔包了。”胖叔气喘嘘嘘跑过来，把钥匙和门牌子递给他：“累死叔了，险些跑断腿。柳家大娘呢？叔这就去引开她。”
“不用咱们费力引开了……惹不起的纨绔在那边。过去跟她说一声，你领她女儿去求平安签，叫她家小厮山门外候着。”薛思抬下巴朝着柳春娘的方向说：“把春娘带到客房。我去看看今天寺里预备的什么斋饭。”
胖叔应声而去，这勾当他熟。假髯往脸上一贴，登时遮住半边脸，化作一位慈眉善目的胖和尚。到了春娘面前，他谎称杨氏为她订下客房，来请春娘先去歇歇。
春娘幼时曾随杨氏在香积寺住过七天吃斋，这会儿半分疑心也无。端平瓷钵，先到放生池放了鱼苗，胖和尚低头数着念珠，引春娘绕廊穿院，来到西边客房。
朱红矮墙，数竿翠竹，四周静悄悄的，嗅不到寺中香炉里烟雾缭绕之气。
春娘想感叹一句“真幽静”，见领路的胖和尚在精进诵念佛号，她也放轻脚步，生怕扰了这份清净平等觉的安宁。
“女施主请进，右手边第一间便是。老衲告退。”胖叔推开院门，施礼与春娘作别。待春娘进了院，他从竹子后头取出“女客止步”的长牌子，重新挂好。
胖叔就地盘腿坐下，开始守门把风。
屋里摆设很少，有一张僧人们坐禅用的绳床，旁边小龛供着佛像。靠墙窄窄一卧榻，榻下小铜盆盛满清水，供香客洗漱。
“香积寺的香火不如以前旺盛么？”春娘坐在绳床上，她记得上次住在寺里时，妆台箱笼一应俱，不像这般空荡荡的清苦。至少也该安置一面铜镜啊。歇了片刻，门外有脚步声传来。春娘随即起身，整理衣裳候在门边，准备迎接杨氏。
“笃、笃。”薛思拎着食盒敲门。春娘边开门边说：“娘，先把唐卡铺平晾起来吧，我怕其它颜色污了未沾水的画像，回去更不好修补。”
淡灰色的沙弥服下摆
和草鞋出现在春娘眼帘内。是沙弥不是母亲。春娘连头都没抬，忙着关门并改口：“您
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