设在其控制区内的深山密林中，厂区警卫森严，外人无法接近。有的提炼厂则较简陋，设于茅草屋中，可以随时搬迁。坤沙的“事业”极盛之时，仅海洛因提炼厂便有15个。下面是一位记者亲临“金三角”看到的鸦片、吗啡、海洛因提炼过程：四间草屋里有一间正冒着烟；里头有人正忙着：3个中年男人正在用大铁锅煮着东西——生鸦片。一大堆生鸦片像排球一样大，用塑料袋裹着，堆在屋子一边，估计约有五六百公斤。
一个满头大汗的人正把生鸦片放入铁桶中，桶里已放了1／4的水。放入的生鸦片约为水的两倍，也就是说鸦片与水之比例为二比一。放好后，一个人忙着把铁桶放入一个正在烧煮着热水的大铁锅中，利用锅中的热水，把铁桶里的水加热。水温一直保持在80摄氏度左右，因为水温若超过85度，吗啡的品质就会变得低劣无比。一个男人不断地用一根木棒将铁桶里的生鸦片搅动，生鸦片逐渐溶于水中，另一个人则不断注意锅里的温度计以及锅下的柴火。
生鸦片完溶化后，第三个男人倒了一大瓢的生石灰（即氢氧化钙）入铁桶里，拿木棒的人则不停地搅拌着，这时生石灰把鸦片液分解成吗啡和少许可卡因。这时，鸦片液呈乳浊色。于是木棒不再搅动，鸦片液里的其他生物碱、硫酸钙、及不溶解的胶质物都沉淀到桶底，鸦片液变成淡茶色了。
第一个人提起铁桶，把鸦片液从一块绷着市的木框上倒入另一桶里，鸦片液经过这些紧绷的布滤过，把沉淀物过滤掉。
滤好的鸦片液又重新如第一次一样在稍加热，第三个人放入两大瓢的氯化铵并加以搅拌。氯化铵使吗啡结晶而沉淀，再经过布的过滤，吗啡就自溶液中分离出来，这些灰黄色的结晶物就是吗啡了。
普通10公斤重的生鸦片只能炼出1公斤左右的吗啡。这种第一道炼出来的吗啡呈灰黄色，并非100％的纯品，它仍含有一部分的可卡因。把这种吗啡压成块状后，金三角的人通称为黄批。它的纯度为95％左右。
精制吗啡结晶有一部分送到隔壁的房间里去提炼成更纯的吗啡，而大部分就这样装成一包一包运到隐藏在其他地方的海洛因工厂去了。
在另一间草房里，那里一个瘦瘦的老人正在干活。他用一个量筒，把量好的丙酮倒入大搪瓷盆的精制吗啡中，然后轻轻搅拌，让混合物自动起化学作用，再把溶液经过滤纸滤过后就得到了雪白色。纯度在99％以上的吗啡了。这种吗啡压成块，就称为白块。
白块有两种：2公斤装及3公斤装两种。每块的表面上印有“999”三字，表示它的纯度是99．9％，因此，白块又称为“三九”。
至于把吗啡提炼成海洛因，则加入醋酸酥等化学药品，经过滤，结晶而成。其中最高级的海洛因称为“白粉”，“中国面粉”，其海洛因含量可达90％以上。
2．7坤沙“治国有方”
坤沙利用出卖毒品所得暴利，建立了一支训练有素的膘悍的毒品武装走私护运队，大约4oo0至5000人。因为坤沙深知，在“金三角”这样复杂的地界，没有枪杆子就没有一切。这支以缅甸山地少数民族青年人为主的军队，不仅有一般的武器如机枪、M一16步枪、冲锋枪，甚至装备有美式短程火箭，在国民党军残部训练下，战斗力日益增强，连“老师”后来也自愧不如。他们耳目众多，消息灵通。当缅军从缅方一侧进剿时，他们就溜到泰国；当泰缅军合力围剿时，他们又潜入老挝，兵力损失不多。
坤沙治军威恩并重。他本人相貌英俊，像个白面书生，两眼炯炯有神，颇为聪慧，并不凶神恶煞。虽识字不多，却颇尊重“读书人”。他对其同伴讲义气，对掸族人重感情，待人随和，甚至问寒问暖，以示关怀，颇有些草莽英雄的气概。
尽管坤沙贩毒无数，却不准其部下吸毒，他本人也早已戒毒，以为示范。规定任何人发现其部下吸毒均可当场处决。其上层官员也不吸食毒品。
坤沙军队实行供给制，每个士兵每月还发给津贴。中队长以上官员按职务大小在海洛因提炼厂占有股份，按股分红，经济十分宽裕，因而大多死心塌地为坤沙卖命。