“少爷，”朱四臣杆在原地，不甘心就这麽走了。“咱们的仇……”
“下去吧！四叔。”截断朱四臣的话，邵风徐徐睁开眼，剔亮的黑瞳镀上沈滞的寒气。“我没忘。”
朱四臣暗自叹气，知道邵风不愿再谈，只得拱手退下。
留在屋内的人一双幽遂的深幢由沈转清，释放出掩敛的朗光。
※※※
“小姐，你在园子里待个把时辰了，天这麽冷，小心受寒，咱们回屋里去吧。”喜菊走近湘柔身旁相劝。小姐本就娴静不变多言，打从苏州回来之後，却明显的比从前更加沈静了。
“冬天到了，喜菊。”湘柔望着满园子枯素的菊株，似对话又似喃喃自语。
“是呀，一转眼要过年了。”喜菊扶起湘柔的手，一触之下冰冷冷的，她赶紧将湘柔往屋里带。
“不……我还想在园子里坐坐。”湘柔抽回手往花台边坐下，单薄纤弱的身子在冷风中颤若柳絮。
“不行呐，小姐。瞧你！都冷得发得发抖了。”重拾回小姐的手擦搓揉着，巴望能添回些暖气。“咱们回屋里吧。”
湘柔恍若未闻，自顾着说道：“这几日爹爹的痛又重了几分，不知……这个冬天……”说到後来馀音渐杳，两道清泪滑落面颊。
“小姐……”喜菊见了也黯然神伤。“你别伤心了，邵大夫他……或者赶明儿便回来了也说不一定。”这样的宽慰话一个多用来已不知劝过几遍。
掏出绣帕拭去泪痕，哀凄的眼胖已激尽，再泛不起泪漪。“这会儿什麽时辰了？”低弱的辍音沈潜着孤寂清冷。
“约莫申时了。”喜菊接过湘柔手中湿濡的帕子收妥，忧心忡忡地瞧着眼前凄楚的美人。
湘柔点点头，起身。“我想再上忆梅楼去看看爹。”
“明儿个再去吧，小姐，喜棠已经上膳房端晚膳去了，你错过了这顿又要闹胃疼了。”喜菊连忙劝阻。
湘柔不语，仍然出阁而去。喜菊软了口气，只得跟随。
没想到主婢俩才走出阁门，迎面薛宝宝、薛子平、柳湘毓和随行婢仆等一行人涌向咏菊小阁，带头的薛宝宝冷着张轻蔑的嘴脸一见面使口气不善地朝湘柔斥道：“这会儿天都黑了，你俩还想上哪儿溜达去！？是嫌名声不够“好”吗？可别叫咱们这做长辈的再陪你一块丢脸！”
喜菊看不过小姐被羞蔑、冤枉，遂出口分辩：“夫人，小姐平日里大门不出、二门不迈，这会儿是要上忆梅楼去看老爷……”
“住口！这儿哪有你这丫头说话的分！！”薛宝宝圆睁杏目瞪向喜菊。“烂嘴的死丫头-------不给你个下马威瞧瞧，你还不知道谁是主子！春兰，给我上前掌嘴！”
春兰得了主子授意，唇角扬着冷笑高高举起手，眼看着言菊就要吃上巴掌“二娘！”湘柔急忙挡在喜菊之前跪了下去。“是湘柔的错！是湘柔教导无方，二娘要罚就罚湘柔。”
喜菊见小姐下跪，“咚”地一声也跪了下去。“同小姐无关，是喜菊的错，夫人该罚喜菊。”
“姑母，”随行的薛的子平见了不忍，便为湘柔说情。“喜菊也是一片爱主之心今晚姑母瞧在儿面子上，千万别动气。”
薛宝宝眼白一翻，没好气的道：“哼！今儿个若不是要谈正事，又瞧在你表少爷面子上，你这贱蹄子掌一百次嘴也不够赎罪！”她趾高气昂的睥睨跪在地上的主婢两人，施恩似地宣布。“起来罢…统统进屋里去，我有事交代！”
一行人进入咏菊小阁，薛宝宝坐在小厅主位上，早有随行的小侍女奉上叁茶。湘柔支了喜菊下去，免得动辄得咎又生是非。
“我说柔儿，你今年几岁了？”薛宝宝啜口叁茶，闲聊似地问起。
“回二娘的话，柔儿今年二十了。”
“是吗？都二十了呢：岂不是我疏忽了，到如今也没给你许门好婆家，贻误了你的婚事，你心底想必怨我吧？”说的其实是风凉话。
二娘操持家务一向辛苦，爹又卧病在床，湘柔对三娘只有敬意。至於婚姻之事原本就只能随缘任运，岂有无端旷怪任何人的道理。”湘柔回得谨慎。向来连打照面亦当作没瞧见自个儿的二娘，岂有没事领了众人上门来闲聊的道理？
“嘿。你娘死了这些年来没枉费我辛辛苦苦拉拨你，人最重要的是要晓得感恩、识大体，你倒是想得开！又呻口叁茶，斜睨了湘柔一眼。你既然这麽懂事，二娘自然不会亏待你，今儿备我上你这小阁来为的便是你的婚事。”
“婚事？”湘柔身子一僵，不意二娘在漠视了数年之後挑此时言及婚事。
“是呀。约莫一个多月前，平儿他爹给我捎来了封信，提及平儿年岁也不少了，打算给他婴房媳妇儿，薛家在京城里也算兴旺，答应这等亲事应该不算委屈你，是以你和平儿这门婚事我已经作主答应了下来。”
一时间湘柔脸儿煞白，但仍镇定的当着後娘的面，神色坚定地委婉陈词。“二娘的好意柔儿心领，女大当嫁之理柔儿也明白，只是爹爹长年
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