这大清国的事，上有皇太后和皇上，下有各位王爷、九卿、六部、总理衙门，由他们操心去吧，咱们老百姓踏踏实实过自个儿的日子，吃凉不管酸！您哪，还是保重自个儿的身体要紧，老太太，瞧瞧，我给您送豌豆黄儿来了，您尝个鲜儿，消消气儿，也别让大少爷和少奶奶再跪着了！”
“娘，”安如也说，“君恕知道自个儿错了，往后再不惹您生气了，您就饶了他这一回吧，啊？”
“唉，这本来也碍不着你的事儿，倒跟着他受累！”老太太的脸上温和多了，望着儿媳妇，说，“你挺重的身子了，得爱惜自个儿，快起来吧，回东屋歇着去！”
“是！”安如早已跪得支持不住，手扶着钱柜，晃晃悠悠地站了起来，迟疑地望着隔扇外头，“那，君恕他……”
“他呀，”老太太却说，“你甭管，让他跪着去！”
“这……”安如刚要往外走，又站住了，心里忐忑不安。
“老太太，”栓子忙说，“您不给我面子，也不给少奶奶一点儿面子？您就这么一个儿子，还真忍心罚个没完？”
“我要让他长长记性！”老太太似乎还余怒未息。
“唉！”隔扇外边，易君恕无可奈何地一声叹息。
这时，杏枝匆匆忙忙地跑了进来：“老太太，来客人了，一位姓邓的公子要见大少爷！”
“啊？”易君恕一愣，“一定是邓伯雄！”
“邓伯雄是谁啊？”老太太在里间问道，“我怎么没听你说起过？”
“这是我新近结识的朋友，广东新安县进京赴试的举子，”易君恕说，“我跟他约好了，今天晚上在粤东会馆见面……”
“人家走的是正路，那么老远地进京赶考，”老太太一听，心里就来气，“你呢，家住北京城，朝廷的会考你倒不去，不知进取的东西！那还跟人家凑什么热闹？甭见了！杏枝，你去跟客人说，大少爷没在家……”
“娘！”易君恕急了，“这位朋友可不能不见！我去总理衙门就是受他所托，他还等着回话呢！”
“你是朝廷的几品大员？”老太太愤然道，“白丁一个，这样的大事也敢应承，我看你怎么回复人家？”
“我……”易君恕也感到为难。
“唉，”老太太烦躁地摆了摆手，“去吧！”
“是！”易君恕这才敢站起身来，心烦意乱地朝外面走去。
大门旁边，倒座南房的外客厅里，一位客人正在焦急地踱步，等待着和易君恕见面。此人正是邓伯雄，他年约二十四五岁，身材魁梧，虎背熊腰，头戴青缎便帽，脑后垂着一条粗黑的大辫子，身穿元青直罗长衫，外罩青缎马褂，足蹬双梁布鞋。“国”字型脸盘儿，浓眉大眼，肤色黑里透红，面颊和颧骨如斧凿刀削，棱角分明。
院子里一串脚步声，易君恕迎了过来，急步跨进外客厅：“啊，伯雄，让你久等了！”
“君恕兄！”邓伯雄迫不及待地说，“我在粤东会馆等不见你，心裹着急，就冒昧地来到府上，怎么样？李中堂他……”
“唉！”易君恕未曾回答，便先叹了口气，“李鸿章这个人惯于结党营私，因为家父这一层关系，开始对我倒还客气，以为我要投靠于他，谋个一官半职；而谈到公事，他却一口回绝，不许我们干预朝政，甚至还怒而逐客！”
“啊？！”邓伯雄骤然一惊，大失所望。
“伯雄，”易君恕说，“我辜负了你的重托，深感惭愧！”
“不，君恕兄，你已经尽力了，大清的朝政被这种误国奸臣把持，又可奈何！”邓伯雄喟然叹道，怏怏地拱了拱手，“那么，我就告辞了！”
这时，栓子从院子里匆匆走来，说，“大少爷，老太太请客人到上房叙话……”
“噢？”易君恕一愣。刚才母亲责罚他，没有让邓伯雄撞见，倒也罢了，岂料母亲还要和客人见面，不知老人家要说些什么，心里便发慌，犹犹豫豫地说，“伯雄，这……”
“我初次造访，理应拜望伯母，”邓伯雄却说，“烦请兄长引见！”
易君恕无可奈何，只好带着邓伯雄往里面走去，硬着头皮进了上房。到了隔扇前，又为难地向邓伯雄解释说：“家母长年卧病，行动不便，只好请你到卧房里叙话……”
上房东间里，安如和杏技已经回东厢房去了，老太太强打精神，支撑着在床上坐起来，等着和客人见面。
“娘，”易君恕陪着客人进了里屋，介绍说，“这位就是孩儿的好友邓冠英，表字伯雄。”
“愚侄拜见伯母大人！”邓伯雄朝着老太太深深一揖。
老太太端详着面前的这位年轻人，见他仪表端正，举止庄重，倒不是那种虚华浮浪子弟，便说：“邓公子免礼！我老病缠身，礼貌不周，邓公子不要见怪，请坐吧！”
“伯
母太客气了，”邓伯雄道，“我进京已有两月，至今才来看望伯母，还请老人家海涵！”
栓子搬过来两把椅子，请大少
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