军大举进入西凉，不日即将兵临城下，唯今之计，该当如何应对？”
蒋济叹道：“西凉城池尽皆狭小，防御不善攻城的羌胡尚可，但要抵御汉军精锐兵马却很难。如今我们兵不满万，凉州残破，钱粮不足，实难与汉军争锋。不如弃了武威，焚烧府库以及野外农田房屋，坚壁清野，将饥饿的百姓留给汉军。汉军千里运粮，本就艰难。若还要救助百姓，必然再无力追击我们。我们或可退入张掖、酒泉，再坚守数月，休养生息。”
曹睿闻言，连忙点头。当下曹军焚烧城池，破坏农田，抢夺百姓存粮，驱赶百姓去向汉军求救，随后曹睿在众将的保护下弃了武威郡，急速退往张掖郡。
此时已经是七月中旬，快到秋收时候，曹军这一把火将武威郡百姓一年的辛苦劳作尽皆烧去，一时间百姓哭声震天，场面极为凄惨。
魏延领兵到来，沿路只见所有城池、农田都被焚烧一空，百姓沿路苦拜，请求汉军赈济。
这些以耕种为生的百姓多是汉民，即便有些羌民在其中，那也都是良善之人，是朝廷的统治根基。汉军日后若要再西凉维持治理，那就绝对不能放弃这些百姓。
当下魏延想起刘贤一向耳提面命，说成大事必以人为本，绝不可令百姓寒心。于是魏延传令众军，将军粮分出一些，熬粥赈济百姓。
一路前进，一路收容难民，及至到了姑臧时，难民人数已经达到了三万四千余人，几乎如今全郡的在册人口都来了，而且还有偏远之地的一些羌胡百姓闻听汉军发放赈济，还纷纷在往这边赶来……
如此之多的人口，已经超出了汉军能够赈济的能力范围。魏延与众将经过计算，若是赈济所有百姓，那么汉军便再无足够的粮草继续往西进攻了。
当下魏延只得连夜写了表文，向刘贤请求加调粮草来武威赈灾，随后计算着粮草，新粮到达的时间，从全军之中挑选了五千精锐兵马，由魏延、姜维率领，继续进击张掖。