样一种经验，当我们有了过错而被扳起面孔的大人们要求“伸出手来”时，大概就要吃“手心”、挨板子了。可是，父亲让我们伸出手来，却并未见板子的跟进，而是别有一番用意。
上世纪五十年代之初，我们兄弟姊妹都在苏州上学。三姐观贤天资聪颖，又肯用功，学习成绩总在班上名列前茅。小学毕业那一年，她居然得了全班第一。回到家里，她把奖状和成绩册往父亲手上一递，略显激动地说：“我第一……”声音虽然不高，脸上却流露出十分得意的神色。那气氛，让我这个考试勉强及格的人颇有些尴尬。我想，父亲又要拿三姐的“优异”来贬责我的“低劣”了。然而事实并非如此。父亲认真看过三姐的奖状和成绩册，对她说：“很好。不过，也别把这‘第一’看得太重了。人有了长进，倒应该先伸出手来，看看自己。……”正要继续说下去，忽闻有客来访，便迳自迎了出去。母亲见三姐摊开双手，似乎没弄明白父亲的意思，便给我们讲了一段父亲童年的趣事：
那是在几十年前四川长寿县李家祠堂的私塾课上。一日，教课的王二爷要求学生当天背会《孟子》里的“寡人之于国也章”。他因有事要办，布置完功课便离去了。这段书，父亲以前曾在祖母的监管下读过，加之记性极好，不到一个时辰，即已熟读成诵。见到其他小朋友或疾首蹙眉，或闭目撅唇，一个个背得正苦，父亲一脸骄矜之色，言谈举止几近忘形。他捅捅这个：“喂，快些背呀！”逗逗那个：“怎么啦？背得那么慢！”后来，竟坐上了先生的“宝座”，拿腔拿调地讲起课来，甚么“以五十步笑百步”就等于现在的“以一百步笑二百步”啦，甚么“七十者食肉”是因为“老人家体虚而无肉不饱”啦，正说得起劲儿，突然后脑勺挨了一巴掌，回身一看，原来王二爷不知甚么时候回来了。此刻，他那又一次举起的手，正要劈打下来。父亲见状，连忙捧住王二爷的手，恳求道：“先生莫打，学生知错了！”王二爷不依不饶：“知错了？你知啥子错？”父亲望着王二爷张开的手，怯声怯气地说：“人各有长短，就好像先生的手指，——我不该自恃聪明。”听了这番话，王二爷正在气头上的心便软了下来，只说了一声“下次不可”，便放过了父亲。……
听母亲讲完这段往事，我们沉浸在一阵思辨里。待父亲送走客人回到房中，三姐迎上前去说：“爸，我明白了。”父亲笑了笑，说：“明白就好。”然后转过身来对我说：“其实，人不单是要在顺境里看到自己的短处，还要在落后时看到自己的长处。鼎儿学习成绩不好，那是贪玩的结果；你踢球的时候，不怕累、不怕苦，不是很顽强么，这就是长处呀，要是用在念书上，还愁念不好么？”听着，听着，我竟也伸出手来……
父亲的腊祭
父亲平时不拘礼俗，但每逢农历腊月初三，他必郑重其事地拜祭恩师王二爷。这一天，他一早就忙活上了：又是洗碗涮盏，又是切肉剖鱼，又是温壶烫酒，又是端锅掌勺，事必躬亲，不劳家人相助。王二爷气绝辞世的子时（十一时）一到，父亲便恭恭敬敬地在先师遗像前摆好祭品，酒、菜、汤、饭、甜食、水果一应俱全。其中，父亲亲手烹制的麻婆豆腐、冬笋肉丝、豆瓣鱼和糖醋排骨四样小菜，虽非“珍馐”，却堪称“佳肴”，都是王二爷生前最喜欢吃的。
焚香礼拜之后，父亲侍立一旁，每隔十来分钟，还要为先师敬酒夹菜或添饭盛汤一次。在持续个把小时的过程中，父亲一直保持头容正直、气容肃穆、立容前倾、色容庄重，那眼神似在仰慕，那耳神似在聆听，那形神似在礼赞，那心神似在向往，……最后，他终于打破声容静默，在大段大段屈子《天问》的背诵中，结束了一年一度的腊祭。
起初，我并不理解一次普通的腊祭何以要如此认真、如此用心，便去问父亲，他说：“古语有云‘祭如在’。就是说，祭祀先人要像先人在自己身边一样。”“那么《天问》是背给王二爷听的吗？为甚么？”我好奇地追着问父亲，他说：“是的。《天问》是王二爷教我的最后一首诗，可惜还没有讲完，他老人家便走了。我这是在向他继续请教啊！”后来，我渐渐长大，读的书多一些了，才知道父亲的祭礼竟然和《礼记》上讲的“祭义”相通相应。再后来，当我也读到《天问》，在阅读中跟随着屈子的大胆想像和执著探索，在宇宙奥秘、历史沧桑中遨游，在神话奇境、物象变幻中诘问，对天人之际进行思考时，我才终于明白了王二爷导读此诗对于父亲成长的重大意义。正是这种少年时代的精神和审美的启迪，为《蜀山》一书提供了最初的、取之不尽的源泉。
父亲的腊祭，教我懂得做人须有感恩之心。正所谓“礼自心始，仪与情通”，礼仪之用，关键乃在有“心”有“情”，否则便成了表面文章。“恩重如山”的内蕴，一方面固然在于施者慷慨无私的付出，另一方面还在于受者心会情融的体悟。在父亲心目中，王二爷教导之恩重如峨嵋、青城，从这种内心深处的感纫出发，其所行祭礼的外在形式才有了“祭如在”的神髓，成为一次亲切的师生对话。
释名说“观”，寄怀托志
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