我知道，几乎在任何交往中，我都能控制结果。多数情况下，我甚至可以影响其他人通过我想要的决议。我仔细考虑每种情况，并且觉得我提出的建议通常对大家都是最好的。但是我感到不安。我往往不知道他人对我的建议到底取何态度。
●我的婚姻已变得平淡无趣。我们并没有恶言相向，甚至大打出手，只是不再有爱的感觉。我们请教过婚姻顾问，也试过许多办法，可是仿佛就是无法重新燃起往日的爱情火花。
这些都是深层、痛苦的问题，不是一天两天就能解决得了的。
几年前我和妻子桑德拉就为类似的问题大伤脑筋。我们的一个儿子当时在学校陷入困境，他的成绩惨不忍睹，连考卷上的答题说明都看不懂，更甭想拿高分了。在交往上，他是不成熟的，往往使那些十分亲近他的人都感到很窘迫。在运动场上，他身材瘦小，又不灵活。打棒球时，往往球还没投出就已挥棒，每每招来同学的嘲笑。
桑德拉和我想尽办法帮助他。我们总以为，若要做个“十十美”的人，当然也得做个完美的父母。于是我们改变自己的态度与行为，也试着想改变儿子的，我们企图用积极的态度来激发他的自信心。例如鼓励他：“加油，孩子，你可以办得到!我们知道你可以。把棒子握高一点，眼睛看着球，等球快到面前再挥棒。”只要稍有进步，我们一定忙不停地称赞，来增强他的信心。
如果有人嘲笑他，我们一定斥责对方：“不要笑，让他自己来，他还在学习。”而这时我们的儿子会哭起来，坚持说自己永远也学不好，还有他根本就不喜欢棒球。
所有的努力似乎都徒劳无功，那时我们真是心急如焚，看得出来这一切努力反而对他的自尊心是个打击。一开始我们尽量鼓励、帮助、肯定他，可是一再失败之后，终于放弃了。只有试着从另一个角度来看待这件事。
当时我的主要工作是，为美各地的客户设计领导力训练课程。由于这个机缘，我每两个月要为国际商用机器公司(IBM)的主管，讲授有关沟通与认知的课程。
在准备教材的过程中，有关思维的形成、思维如何影响观点、观点又如何左右行为，这些都令我深感兴趣，因而进一步研究相关的理论。从中我意识到，每个人的思维是多么根深蒂固。并且了解到，认知不仅是认识外在世界，更与我们向外看时所透过的“镜片”有关，因为这镜片(即思维)往往左右着我们对外界的诠释。
我跟桑德拉谈到这些观念，并借此检讨自身所遭遇的困境。终于体认到，我们对儿子往往言不由衷。反躬自省后，我们承认在内心深处，的确觉得儿子“不如人”。所以不论态度与行为表现得多么愿意帮助他，效果都有限。因为表面的言行终究掩饰不住真正传达的信息，那就是：“你不行，你需要父母的保护。”
此时我们才觉悟，要改变现状，就得改变自己；要改变自己，先得改变我们看待外界的观点。
第一部分 重新探索自我第一章由内而外面造就自己（二）
品德与个人魅力孰重?
正巧在当时，我潜心研究自1776年以来，美国所有讨论成功因素的文献。我或浏览过的论著不下数百，主题遍及自我完善、大众心理学以及自我帮助等等。对于爱好自由民主的美国人民所公认的种种成功之论，已算得上了如指掌。
从这200年来的作品中，我注意到一个令人诧异的趋势。那就是过去50年来讨论成功的著作都很肤浅，谈的都是如何运用社会形象的技巧与如何成功的捷径。但往往是头痛医头、脚痛医脚的特效药，治标而不治本。
比较而言，前150年的作品则有很大不同。这些早期论著强调“品德”(character ethic)为成功之本，诸如像正直、谦虚、诚信、勤勉、朴实、耐心、勇气、公正和一些称得上是金科玉律的品德。富兰克林(Benjan Franklin)的自传就是这个时期的代表作，内容主要描述一个人如何努力进行品德修养。
品德成功论强调，圆满的生活与基本品德是不可分的。惟有修养自己具备品德，才能享受真正的成功与恒久的快乐。
然而第一次世界大战后不久，人们对成功的基本观念改变了。由重视“品德”转而强调“个人魅力”(personality ethic)，即成功与否取决于个性、社会形象，[奇`书`网`整.理提.供]以及维持良好人际关系的圆熟技巧。